窗外的雨漸漸停歇，空氣中彌漫著雨后泥土的清新氣息。趙小梅那個紅彤彤的蘋果，此刻正安靜地躺在姜凌霜的枕頭邊，像一小簇溫暖的火苗，驅散了她心中盤踞已久的寒意。那句“以后有啥事，可以跟我說”，雖然簡單，卻像一根細小的支柱，讓她在這個陌生環境里感到了一絲微弱的依靠。

然而，凌霜深知，依靠終究是暫時的，真正的立足，必須靠自己掙來。趙小梅的善意讓她喘息，卻并未讓她放松。她將那枚蘋果小心地收好，舍不得吃，仿佛那是一種象征，提醒她人間尚有溫暖，也提醒她必須更加努力，才不辜負這份善意和所有遠方的期望。

期中考試，像一場無聲的戰役，悄然臨近。這是凌霜進入縣一中后第一次大型考試，其重要性不而喻。這不僅是對她半個學期學習成果的檢驗，更是她能否在這個以縣城學生為主體的環境中真正站穩腳跟的關鍵一役。

宿舍里的氛圍明顯緊張起來。熄燈后，手電筒的光亮不再只是凌霜的專利，其他床鋪也時常亮起，伴隨著翻書的沙沙聲和偶爾的嘆息。李麗華和她的幾個朋友也開始抱著書本在教室里埋頭苦讀，她們討論問題時，依舊會下意識地避開凌霜，但那眼神里除了原有的疏離，更多了幾分競爭的銳利。

凌霜比以往更加沉默和專注。她像一塊貪婪的海綿，拼命汲取著知識。數學的公式、物理的定律、語文的篇章、英語的單詞……她一遍遍地演算、背誦、理解。她知道自己的基礎可能不如一些從小接受更好教育的縣城同學，但她相信勤能補拙。她的時間表被精確到分鐘：清晨第一個到教室晨讀，課間十分鐘用來鞏固上節課的難點，午休時間縮短吃飯時間用來做習題，晚上熄燈后，她甚至會在廁所窗外借著路燈微弱的光線再看一會兒書。她的眼睛因為長期睡眠不足而布滿血絲，人也更加清瘦，但眼神卻異常明亮，里面燃燒著一種近乎執拗的火焰。

考試那天，天氣晴朗。凌霜走進考場，手心微微出汗。她深吸一口氣，找到自己的座位坐下。當試卷發下來的那一刻，周圍響起一片倒吸涼氣和小聲抱怨的聲音――題目難度超出了很多人的預期。

凌霜的心也沉了一下，但她迅速強迫自己冷靜下來。她仔細審題，發現這些題目的確靈活，考察的是對知識的深入理解和綜合運用能力，而非死記硬背。這反而讓她松了一口氣。在姜家坳村小，陳老先生就常常告誡他們，讀書不能讀死書，要懂得舉一反三。艱苦的生活磨礪了她的心志，也讓她比同齡人更能沉住氣去思考和鉆研。

她拿起筆，摒棄一切雜念，開始答題。筆尖在試卷上沙沙作響，她的思路異常清晰，那些熬夜苦讀、反復琢磨的知識點，此刻如同被擦拭過的寶石，在她腦海中熠熠生輝。遇到難題，她不會像有些同學那樣焦躁地抓耳撓腮，而是反復推敲已知條件，嘗試不同的解題路徑。她身上那種來自山野的堅韌和耐心，在這場智力較量中成為了她的優勢。

幾天后，成績公布。班主任拿著一疊試卷走進教室，臉上帶著一種復雜的表情，有欣慰，也有驚訝。教室里鴉雀無聲，所有人都緊張地盯著老師手中的試卷。

“這次期中考試，我們班的整體成績不太理想，題目確實有難度。”班主任清了清嗓子，目光在教室里掃視一圈，最后落在了后排一個不起眼的角落，“但是，有一位同學考得非常出色，總分名列全班第一，也是年級第三名。”

全班同學的目光，唰地一下，隨著班主任的視線，聚焦到了那個穿著破舊、總是低著頭的身影上。

姜凌霜自己也愣住了，心臟砰砰直跳，幾乎要沖出胸膛。

班主任念出了她的名字：“姜凌霜同學。”

一瞬間，教室里靜得能聽到針掉在地上的聲音。隨即，爆發出了一陣壓抑不住的竊竊私語。