學校那晚搖曳的燭光和老師語重心長的教誨，仿佛為姜凌霜注入了一劑強心針。她更加拼命地學習，也更加精細地計算著大哥寄回的每一分錢，期盼著母親的病能在藥物的支撐下出現轉機。然而，命運的殘酷，往往不因人的努力而有絲毫減緩。

深秋的最后一點暖意被幾場連綿的陰雨徹底帶走，天氣驟然寒冷，北風開始像刀子一樣刮過雞鳴嶺的每一個角落。姜氏的咳嗽，隨著這驟降的氣溫，如同決堤的洪水，再也無法控制。

起初只是咳得更頻繁、更劇烈，后來開始發高燒，整夜地說胡話。凌霜慌了神，把大哥寄回的錢幾乎全都拿出來，請了鄰村最有名的郎中，開了更貴的藥方。可一碗碗濃黑的藥汁灌下去，就像石沉大海，母親的臉色依舊灰敗，氣息也一天比一天微弱。

村里的老人來看過，都搖著頭，偷偷對凌霜說：“霜丫頭，給你娘準備準備吧……這病，拖得太久了，油盡燈枯了。”

凌霜不信，她紅著眼睛，一遍遍地給母親擦拭身體，喂水，恨不能把自己的生命力渡給母親。她甚至瞞著所有人，又一次偷偷跑到鎮上，想去賣血換錢請更好的醫生，卻被血站的人以年齡太小、體重太輕為由拒絕了。她失魂落魄地走回村里，看著灰蒙蒙的天空，第一次感到一種徹骨的無力。

這天下午，天色陰沉得可怕，鉛灰色的云層低低地壓著山頭，預示著即將到來的惡劣天氣。姜氏的精神卻意外地好了一些，能勉強喝下小半碗米湯，還拉著凌霜的手，斷斷續續地說了好些話。她反復念叨著凌風在外的辛苦，叮囑凌霜要照顧好弟妹，眼神異常清明，甚至帶著一種近乎回光返照的平靜。

凌霜心中涌起強烈的不安，這種反常的好轉讓她害怕。她緊緊握著母親枯瘦如柴的手，一遍遍地應著：“媽，我知道，您放心，您會好起來的……”

傍晚，狂風驟起，卷著枯枝敗葉，打得窗戶紙噼啪作響。緊接著，細密的雪籽砸落下來，很快，就變成了鵝毛般的大雪。這是今年冬天的第一場雪，來得異常猛烈，仿佛要吞噬整個山村。

屋里，那點微弱的炭火根本抵擋不住從門縫窗隙鉆進來的寒氣。姜氏又開始劇烈地咳嗽，呼吸變得像拉風箱一樣困難，臉色由灰敗轉為一種可怕的青紫。

“媽！媽！”凌霜嚇得魂飛魄散，和聞聲進來的凌雪一起，拼命給母親撫胸捶背。凌宇被嚇壞了，躲在角落里小聲啜泣。

“冷……好冷……”姜氏的意識開始模糊，牙齒咯咯作響，身體蜷縮成一團。

凌霜把家里所有能蓋的破舊棉被都壓在了母親身上，自己和凌雪也脫了外衣鉆進被窩，緊緊抱住母親，試圖用自己年輕的體溫去溫暖她。可是，母親的身體就像一塊冰，怎么捂也捂不熱。

風雪在外面瘋狂地咆哮，仿佛有無數厲鬼在嘶吼。破舊的土坯房在風中搖晃，隨時都可能被掀翻一般。屋內，油燈的火苗被從縫隙鉆進來的風吹得忽明忽滅，映照著床上母親痛苦掙扎的身影和三個孩子絕望的臉龐。

“霜……霜丫……”姜氏用盡最后一絲力氣，死死抓住凌霜的手，指甲幾乎要掐進她的肉里。她的眼睛瞪得很大，瞳孔里映著搖曳的燈火，卻已經失去了焦距。

“媽，我在！我在這兒！”凌霜把耳朵湊到母親嘴邊，淚水像斷了線的珠子往下掉。