燭光下，她的臉泛著紅暈，眼中那份不加掩飾的關切，讓楊博起心中涌起暖流。

他接過軟甲，觸手還帶著她的體溫。

“多謝。”他鄭重道，“我一定回來。”

沈元英點點頭，想說什么，卻終究沒說出口。

她深深看了他一眼，轉身快步離去，身影消失在門外風雪中。

楊博起握著那件金鱗甲，在燈下細看。

軟甲織工精巧，暗金色絲線在光下流轉，確非凡品。

他將軟甲貼身穿上，外面罩上常服，竟絲毫不顯臃腫。

臘月初十，卯時三刻。

西直門前，楊博起翻身上馬，身后跟著四名內官監太監、八名侍衛。

一行人輕車簡從，除了驗貨必需的文書印信，只帶了一日干糧。

“楊掌印，路上怕是不好走。”領隊的侍衛百戶姓趙，是個四十來歲的老兵，看著漫天風雪，眉頭緊鎖。

楊博起緊了緊大氅，望著白茫茫的官道：“正因風雪大，才要早去早回。走吧。”

行出約莫十里，前方道旁現出一座破舊的十里亭。楊博起勒住馬，抬手示意隊伍暫停。

“在此稍歇，飲馬。”他翻身下馬，走向亭中。

亭內積雪稍薄，卻更顯陰冷。

四名太監忙著從馬背上取下皮囊喂水，八名侍衛分列亭外警戒。楊博起站在亭中，目光掃過道旁那片松林。

一道自林中掠出，輕盈落在亭前雪地上。

紅衣勁裝，外罩火紅狐裘，青絲高束，眉目英朗，正是紅姑。

“紅姑？”楊博起眼中閃過驚喜，但隨即轉為擔憂，“你傷好了？怎會在此？”

紅姑抖落裘上積雪，走進亭中。

她面色紅潤，氣息沉穩，顯然傷勢已愈。

她目光掃過亭外眾人，壓低聲音：“借一步說話。”

兩人走到亭角。紅姑從懷中取出一枚銅錢大小的令牌，塞入楊博起手中，這是三江會的“江河令”。

“柳掌門一家已到江南分舵，很安全。”她語速很快，“我本打算護送他們南下，但聽說黑風進了京，還帶了‘漠北十三鷹’。”

楊博起握緊令牌：“所以你特來報信？”

“不止報信。”紅姑看著他，“我來幫你。”

“這太危險了。”楊博起搖頭，“黑風是沖我來的，你不該卷進來。”

“我已經卷進來了。”紅姑語氣堅定，“你救我性命，這份情我得還。”

“而且，”她頓了頓，“三江會與黑風本有舊怨，他在關外劫過我們會中三批貨，殺了我十七個兄弟。這筆賬，也該算了。”

楊博起知她性子，不再勸，只問：“你帶了多少人？”

“十二個好手，都是會中精銳，已在西山腳下埋伏。”紅姑道，“說說吧，今日驗貨，如何安排？”

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