回宮途中，皇后的鳳輦在前，楊博起騎馬隨行在后。

行至半路，魏恒突然從岔道策馬趕上，與楊博起并行。

“楊掌印，”魏恒聲音陰沉，“今日這出戲，唱得真漂亮。”

楊博起神色如常：“下官不知魏掌印何意。”

“少裝糊涂。”魏恒冷笑，“皇后突然要去溫泉別苑‘取經書’？這種借口也就騙騙三歲孩童。”

“你讓那小順子故意漏話給我，引我前去，又當場道破我行蹤。楊博起，你這一石二鳥，玩得高明啊。”

楊博起看了他一眼，淡淡道：“下官只是盡忠職守，保護娘娘安全。倒是魏掌印，暗中尾隨鳳駕，不知意欲何為？”

“意欲何為？”魏恒眼中閃過殺機，“楊博起，你別以為有皇后護著，就能高枕無憂。你幫紅姑逃脫，與三江會勾結，這些事，本公一清二楚。”

“魏掌印若有證據，大可呈報皇上。”楊博起面不改色，“若無證據，便是誣陷。誣陷同僚，按宮規當杖三十。”

魏恒盯著他，忽然笑了：“好，好個楊博起。本公今日算是栽在你手上了。不過你也別得意，說不定用不了多久，你就會有大麻煩。”

“下官洗耳恭聽。”

“黑風已經進京了。”魏恒壓低聲音，一字一句，“他這次帶了‘漠北十三鷹’，不殺你，誓不罷休。楊博起，你的死期，快到了。”

楊博起心中一凜，面上卻笑道：“魏掌印這是在威脅下官？”

“是提醒。”魏恒冷笑，“提醒你，這深宮之中，笑到最后才是贏家。今日你在皇后面前讓本公沒臉，本公認了。舍得放下面子，才能爬得上位子，這個道理，本公比你懂。”

楊博起勒住馬，轉頭正視魏恒：“魏掌印說得是。知進退，明取舍，才有本事贏得未來，這也是下官要提醒魏掌印的。”

兩人對視，目光在空中交鋒，寒意凜冽。

半晌，魏恒才道：“這句話，本公也還給你。楊博起，你好自為之。”

說罷，他一夾馬腹，疾馳而去。

楊博起停在原地，望著魏恒的背影，眼神漸冷。

……

溫泉別苑后的第三日，楊博起正在內官監核對冬月各宮用度，忽有乾清宮太監前來傳旨：“皇上有旨，宣內官監掌印楊博起即刻覲見。”

楊博起當即整理袍服，隨來人往乾清宮去。

時值冬月底，宮中各處已開始張掛紅燈彩綢，預備年節。

進得殿內，皇帝披著明黃常服，斜倚在暖閣的榻上，面色略顯蒼白，不時輕咳幾聲。

高無庸侍立在一側，見楊博起來了，略一點頭。

“奴才楊博起，叩見皇上。”楊博起跪下行禮。

“起來吧。”皇帝聲音有些沙啞，指了指榻前的繡墩，“坐。”

楊博起謝恩，只敢坐了半邊。

他抬眼看皇帝，見對方面容倦怠，眼下有淡淡青影，心中已猜到了幾分，想必是前幾日京中氣溫驟降，皇上怕是染了風寒。

“小起子，”皇帝緩聲道，“前些日子周安福那樁案子，你辦得很好。內官監這些年積弊叢生，是該好好肅清一番了。”

“此乃臣分內之事。”楊博起垂首。

皇帝咳嗽幾聲，高無庸忙遞上參茶。