賢妃的身影出現在殿門口，她目光掃過滿室畫卷，又看了看面紅耳赤的蕓香，心里疑惑，卻不動聲色。

她只是對蕓香略一點頭，隨即對楊博起道：“本宮已與德妃姐姐話別，時辰不早，我們該回宮了。”

“是，娘娘。”楊博起躬身應道，又對蕓香拱手一禮，“蕓香姑娘，告辭。”

蕓香忙斂衽還禮：“恭送賢妃娘娘，楊公公。”

楊博起隨賢妃離去，而蕓香心中波瀾起伏，久久難以平靜。

蕓香呆立片刻，才想起正事，忙抱起那卷新裱好的畫軸，來到正殿。

德妃仍坐在佛龕前的蒲團上，手持念珠，閉目誦經。

聽到腳步聲，她緩緩睜開眼，目光落在蕓香懷中的畫軸上，語氣平淡：“取來了？”

“是，娘娘。”蕓香恭敬地將畫軸呈上。

德妃并未接過，目光卻掃過蕓香泛著紅暈的臉頰，淡淡道：“方才在畫室，遇見楊公公了？”

蕓香不禁一驚，手中的畫軸險些脫手，她慌忙跪下：“娘娘明鑒！奴婢只是恰好去取畫，偶遇楊公公在賞畫，說了幾句話……”

德妃靜靜地看著她，眼神深邃，看不出喜怒。

良久，才緩緩道：“起來吧。佛曰：‘制心一處，無事不辦。’你既隨本宮禮佛，當時時謹記，收束心神，勿為外物所擾。尤其是在這緊要關頭，行事不密，則反受其害。你可明白？”

“奴婢明白，奴婢謹記娘娘教誨！絕不敢有違！”蕓香伏在地上，聲音顫抖。

德妃不再語，重新閉上雙眼，手指撥動念珠，恢復了那副與世無爭的沉靜模樣。

……

夜色籠罩下的永和宮，偏殿一隅隱約傳來女子壓抑的啜泣聲。

蕓香蜷縮在墻角，衣衫略顯凌亂，臉頰上帶著一道淺淺的紅痕，眼中噙滿淚水。

趙德安面色猙獰，喘著粗氣，指著她低聲咒罵：“賤人！這才幾日，就被那楊博起勾了魂去！咱家警告你，再敢與他眉來眼去，壞了娘娘的大事，仔細你的皮！”

就在這時，殿門被輕輕推開，德妃不知何時站在門口。

趙德安嚇了一跳，連忙收手，躬身道：“娘娘，您怎么來了？奴才正在教訓這個不懂規矩的丫頭，給她提個醒，免得她不知輕重，誤了娘娘的大事！”

德妃沒有看他，目光落在瑟瑟發抖的蕓香身上，停留片刻，才緩緩轉向趙德安，語氣聽不出喜怒：“德安，你跟了本宮這些年，怎的還如此沉不住氣？”

趙德安一愣：“娘娘？”

德妃緩緩走近，聲音平和，卻帶著一絲寒意：“行事想當然，禍患無窮盡。你以為打罵便能讓她忠心？殊不知，壓迫愈甚，反彈愈烈。”

“若將她逼到絕路，反咬一口，或是心生異志，這后果，你可承擔得起？”

趙德安冷汗直冒：“奴才愚鈍，奴才只是擔心……”

“擔心？”德妃打斷他，目光銳利，“你的擔心，就是這般魯莽行事，在本宮宮中打罵宮女，生怕引不來旁人注目嗎？退下吧，今夜不必你當值了。”

趙德安如蒙大赦，又心有不甘地瞪了蕓香一眼，悻悻退下。

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