淑貴妃回到長春宮，卸下釵環，臉上雖帶著倦色，但眼底卻有一絲快意。

她揮退左右，只留青黛在旁伺候，便對垂手侍立的楊博起道：“小起子，今日之事，可是你的手筆？”

楊博起躬身，淡淡一笑：“回娘娘，奴才不敢居功。是長公主殿下洞悉先機，王貴人仗義執，陛下圣心獨斷。”

淑貴妃也是輕笑一聲，瞥了他一眼：“在本宮面前還打這官腔？曹化淳倒臺，皇后受斥，這般一石二鳥的絕妙局面，若說背后無人籌劃，本宮可不信。”

“說吧，到底怎么回事？那王貴人，怎會如此巧合，在關鍵時刻說了什么話？”

楊博起知瞞不過，便簡要將那日王貴人探病的事擇要稟報了一遍。

當然，他略去了與長公主之間不可說的親密細節。

淑貴妃靜靜聽著，隨后點頭贊許：“好一招‘借尸還魂’！將兩件看似不相干的事擰在一起，更妙的是借王貴人之口！”

“她獻舞獲得圣心，平日里為人和善，陛下也更容易采信！”

她感嘆道：“小起子，你如今是越發進益了。此計不僅徹底鏟除了曹化淳這個心腹大患，更是重重挫了皇后的銳氣。”

“經此一事，她在陛下心中地位必然大損，短期內再難興風作浪。本宮也能安心養胎了。”

楊博起謙遜道：“娘娘過獎。此計能成，亦是機緣巧合。”

“若非皇后娘娘自己按捺不住，舊事重提，欲借題發揮，我們亦無法順勢而為，將其反噬。”

“順勢而為，方見功力。”淑貴妃滿意地點點頭，“曹化淳此番落入東廠大牢，皇后斷此一臂，看她還如何囂張！”

她心情舒暢，又道：“你此番立下大功，本宮記下了。待他日皇子誕下，本宮定在陛下面前為你請功。”

“奴才謝娘娘隆恩！為娘娘分憂，乃奴才本分。”楊博起恭敬應答。

淑貴妃看著他低眉順目的樣子，想起他如今在宮中越發舉足輕重的地位，心里自然高興。

“好了，今日你也辛苦了，下去歇著吧。往后，這宮里的日子，或許能清凈些時日了。”淑貴妃揮了揮手，她覺得楊博起連日來也確實辛苦。

“奴才告退。”楊博起躬身退出殿外。

……

太子朱文遠與如月公主一左一右，攙扶著面色慘白的皇后回到了坤寧宮。殿內燈火通明，卻還是顯得格外陰冷。

皇后頹然跌坐在鳳榻上，胸口劇烈起伏，半晌說不出話來。

“母后，您千萬保重鳳體。”太子朱文遠揮退宮人，憂心忡忡地低聲道，“曹公公那邊……兒臣可尋機向父皇進，陳其往日辛勞，或能從輕發落。”

“不可！”皇后猛地抓住太子的手，皺著眉頭道，“文遠，你切不可插手！”

“非但不能求情，若你父皇問起，你便說素來專心學業政務，于后宮之事一概不知，絕不可流露出半分對曹化淳的維護之意！”

太子怔了怔，隨即明白過來。

此刻求情，非但救不了曹化淳，反而會引火燒身，讓父皇懷疑他與后宮之事有染。

他深吸一口氣，鄭重道：“兒臣明白了。母后放心，兒臣知道輕重。”

皇后稍稍松了口氣，又看向一旁惴惴不安的如月，語氣嚴厲：“還有你，月兒！從今日起，你給本宮離朱蘊嬈遠點！”

“她如今心思深沉，連本宮都敢算計，你心思單純，莫要被她利用了去！”