幾日之后，中秋之夜，乾清宮張燈結彩，宴開數十席。

帝后高踞御座，嬪妃、皇子公主、宗室勛貴及得寵的內外臣工依序而坐，一派歌舞升平。

淑貴妃因有孕在身，備受矚目，坐于皇帝下首，楊博起垂手侍立其后，卻將全場盡收眼底。

長公主朱蘊嬈與如月同席，氣色已大好，端莊靜默。

皇后笑容溫婉，曹化淳侍立其側，眼神陰沉。

宴至中旬，歌舞暫歇。

皇后鳳目流轉，含笑看向淑貴妃微隆的小腹，語氣關切備至：“妹妹有孕在身，今日盛宴辛勞，可還支撐得住？本宮特意吩咐御膳房備了血燕羹，最是滋補安胎。”

她示意宮女呈上一盞晶瑩剔透的玉碗。

淑貴妃正欲開口，侍立其身后的楊博起卻搶先一步躬身：“皇后娘娘慈恩，貴妃娘娘感激不盡。只是今日太醫叮囑，娘娘胎象雖穩，然燕窩性滑，與今日所服安胎藥藥性微有沖克，需謹慎為宜。”

“娘娘此刻正該飲用太醫特配的安胎飲，方才已由青黛姑娘親自煎熬妥當。”

說著，青黛適時奉上一杯溫熱的藥湯。

楊博起此，既全了皇后顏面，又以太醫叮囑為由巧妙回絕，更點明淑妃飲食由長春宮心腹親自經手，將隱患拒之門外。

皇后心里有些不快，面上卻笑意不減：“既如此，妹妹當以皇嗣為重。”

她目光掃過楊博起，“楊公公伺候得倒是愈發周到了。”

此時，坐在下首的曹化淳接口：“皇后娘娘有所不知，楊公公近日不僅醫術精進，這功夫似乎也頗有長進呢。前幾日在長樂宮，身手可是利落得很。”

不等楊博起回應，一旁的沈元英忽然輕笑一聲，朗聲道：“曹公公說的是。那日我教楊公公幾手強身健體的劍法步法，本是想著他伺候貴妃娘娘更穩當些，沒想到他悟性不錯，練得似模似樣。”

“說起來，四兩撥千斤，也得先找個支點。楊公公這支點，找得還算準。”她巧妙將“功夫”引向“強身健體”，并歸功于自己的教導，輕描淡寫間，以“四兩”撥開了曹化淳的“千斤”重壓。

御座上的皇帝聞，頗感興趣地看向楊博起：“哦？小起子還習武了？”

楊博起忙躬身道：“回陛下，奴才愚鈍，蒙沈小姐不棄，指點些皮毛，只為強健體魄，更好伺候主子。”

他語氣謙卑，心中暗忖：擒賊擒王，需直指核心。曹化淳屢次發難，根源在皇后。需得讓陛下看到，誰才是真正維護后宮和諧之人。

他想到此處，繼續道：“奴才一點微末伎倆，不敢稱功夫。倒是沈小姐常教誨，護衛之道，重在忠心與機變。”

“譬如那日長樂宮，長公主殿下舊疾突發，情勢危急，奴才一心只想著護住殿下莫要傷及鳳體，沖撞了曹公公，實乃萬不得已。”

“奴才事后思之，猶自后怕，若非陛下、皇后娘娘洪福齊天，殿下逢兇化吉，奴才百死莫贖。”

他這番話，將沖突歸結為“護主心切”，并將功勞歸于帝后“洪福”。

皇帝聽了，滿意點頭：“嗯，忠心可嘉。蘊嬈的病，多虧你費心。”

他看向皇后的目光略帶深意，顯然對長樂宮之事已有定論，不愿深究。皇后只得強笑應和。

曹化向皇后使了個眼色，皇后會意，含笑對皇帝道：“陛下，今日佳節，尋常歌舞未免單調。臣妾聽聞，近日宮中不少奴才仰慕楊公公身手，私下切磋。”

“不如讓年輕人助助興，點到即止，也算考較一下宮中的武備，陛下以為如何？”

這是拋磚引玉，意在引出楊博起，試探其深淺。