聽到楊博起這樣問，淑貴妃一時也沒了主意。

“小起子，依你之見，皇后若真要在前朝發難，會從何處下手？曹化淳接下來，又會有何動作？”

楊博起沉吟片刻，條理清晰地分析道：“娘娘，皇后深居宮中，若要構陷邊帥重臣，必然需要借助前朝黨羽。”

“曹化淳是她在宮內的爪牙，負責傳遞消息、勾結外臣。他近日必定會有所行動，與宮外的同黨密謀。”

淑貴妃眉頭緊鎖：“你是說東廠？”

她沉吟道，“除了都察院那些官，東廠確是最佳利器。廠衛無孔不入，若他們有心羅織罪名，陷害忠良，實在防不勝防。”

“只是東廠督主魏恒，向來滑頭，會輕易被皇后利用嗎？”

“魏督主或許不會直接插手，但東廠之下，派系林立。”楊博起目光深邃，“曹化淳在宮中經營多年，與東廠某些檔頭有勾結，并非不可能。只要利益足夠，總有人會鋌而走險。”

他看向淑貴妃：“娘娘，眼下敵暗我明，被動防御絕非上策。當務之急是盯緊曹化淳，只要盯死他，順藤摸瓜，必能發現蛛絲馬跡！”

淑貴妃眼中閃過一抹憂色：“盯緊曹化淳？他武功不弱，為人又極其狡詐多疑，在宮中眼線眾多，稍有不慎，便會打草驚蛇，危及你自身安危。”

“我自然明白其中風險。”楊博起神情嚴肅道，“但這是目前最直接的方法。好在我蒙陛下信任，有出入宮禁的手諭在身，行事較為便宜。”

他頓了頓，低聲道：“娘娘，此事關乎沈、趙兩家安危，更關乎母子的未來，不容有失。若等對方發難，我們就被動了！請娘娘允準！”

淑貴妃凝視著楊博起，心中又是感動又是擔憂。

她深知這是險棋，但眼下似乎也沒有更好的選擇。

她沉默良久，終于緩緩點頭，語氣凝重：“好，本宮準了！但你務必記住，安全第一！事若不可為，立即撤回，萬不可逞強！”

“本宮身邊尚有元英、青黛等人照應，你不必掛心。”

楊博起鄭重叩首：“娘娘放心，為了你們母子，我定當全力以赴！”

……

楊博起得了淑貴妃首肯，不敢怠慢。

他的目標明確：盯死曹化淳！

一連兩日，曹化淳行蹤如常，除了往返于坤寧宮與內官監，并無異動。

但楊博起深知，越是平靜，底下暗流越是洶涌。

他耐著性子，不急不躁，只等著曹化淳有所動作。

第三日深夜，機會終于來了。

臨近宮門下鑰時分，曹化淳竟換了一身尋常打扮的便服，帶著一名心腹小太監，從宮城東北角一道專供雜役出入的側門悄悄溜了出來，乘上一輛早已等候在此的青篷馬車，徑直往城南方向駛去。

“果然有鬼！”楊博起意識到不對勁，遠遠跟在馬車后面。

馬車穿過寂靜的街巷，最終停在了一座燈火輝煌的三層樓閣前——京城有名的銷金窟“明月閣”！

楊博起不免好奇疑惑，曹化淳一個太監，深夜來這青樓楚館作甚？

他絕不信曹化淳是來尋歡作樂的，必有更隱秘的勾當！

他繞到后院，尋了個僻靜角落，翻墻而入，避開喧鬧的前堂，摸到了后院一棟獨立的小樓雅間窗外。

他屏住呼吸，用唾液沾濕窗紙，戳開一個小洞，向內窺視。

只見雅間內，曹化淳正與一人對坐飲酒。