魏恒回宮復命，他已然想好了說辭，跪地稟報：“陛下，奴才罪該萬死！奴才趕至清虛觀，發現馮寶蹤跡，欲將其緝拿。”

“不料此賊竟喪心病狂，抗旨拒捕，持械行兇！為護圣諭，奴才不得已將其當場格殺，請陛下治罪！”

“死了？”皇帝一怔，目光銳利地審視著魏恒。

短暫的沉默里，殿內幾位重臣神色各異，心中波瀾起伏。

沈元平垂首侍立，眉頭微皺，心中暗叫“可惜！”

馮寶一死，許多可能指向皇后乃至太子的線索便斷了。

他原本指望借此機會進一步削弱皇后一黨，甚至動搖太子地位。

如今死無對證，只能暫時到此為止。

但他轉念一想，至少除掉了馮寶這條惡犬，剪除了皇后一臂，淑貴妃和未出世的皇子少了一份威脅，也算達到了部分目的。

他想到這一點，臉上恢復平靜，靜觀其變。

太子朱文遠則是在皇帝問話時，心跳幾乎停滯，待聽到魏恒確認馮寶已死，一股慶幸狂涌而上，幾乎讓他腿軟！

死了好，死得好！這該死的奴才，差點把我也拖下水！

他趕緊低下頭，不再語。

只要馮寶閉嘴，他就安全了。

劉謹面無表情，眼觀鼻，鼻觀心。但他心中雪亮：魏恒所“格殺”必有蹊蹺。

不過，這與他御馬監何干？馮寶一死，魏恒自損一臂，于他而并非壞事。

駱秉章也意識到不大對勁，他辦案多年，直覺告訴他此事絕非“抗旨拒捕”那么簡單。

魏恒的稟報太過順暢，反而顯得可疑。

但他深知宮闈之事水深，沒有真憑實據，僅憑猜測絕不能妄。

他將這份疑慮壓在心底，決定日后暗中留意。

皇帝將眾人反應盡收眼底，他何嘗不知其中必有隱情？

但眼下，深究下去，只會掀起更大的波瀾。

淑妃有孕，北疆未靖，需要的是穩定。

馮寶，這個引發混亂的節點，死了正好。

皇帝沉默良久，最終疲憊揮手：“罷了！馮寶死有余辜！魏恒，你失察在前，誅逆在后，罰俸一年！劉謹、駱秉章，查案有功，各賞黃金百兩！”

旨意剛下，太監通傳，皇后娘娘、如月公主和楊公公殿外候見。

等到三人進殿行禮之后，皇帝冷眼掃過皇后略顯蒼白的臉，故意問道：“皇后去清虛觀，所為何事？馮寶何在？”

皇后強壓心驚，按照準備好的說辭：“回陛下，臣妾得知淑妃有喜，特去清虛觀為陛下與龍胎祈福。”

“至于馮寶……臣妾祈福完畢便先行回鑾，命他處置后續雜事，并不知他后來去了何處。”

如月公主在一旁點頭附和：“是啊父皇，女兒只見母后回來，都沒見到馮寶呢！”

楊博起躬身道：“陛下，奴才與公主采買藥材完畢，回宮途中巧遇娘娘鳳駕。娘娘所屬實。”

他語氣平靜，目光低垂，將自己完美地隱藏在幕后。

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