傍晚時分，楊博起精心熬制好給皇帝的藥膳，正準備送往養心殿，淑貴妃細細叮囑了他一番藥膳的注意事項，便讓他去了。

待楊博起離開后，淑貴妃迅速喚來沈元英，屏退左右，低聲道：“元英，小起子此去，本宮總覺不安。皇后今日吃了大虧，絕不會善罷甘休。”

“本宮要你暗中跟著他，務必保他周全。若察覺任何異動，你可相機行事，必要時哪怕驚動陛下，也要護住他性命！”

沈元英神色一凜，當即鄭重道：“姐姐放心，我絕不會讓小起子出事。”

說罷，她利落地轉身，身影很快融入了漸濃的夜色中。

另一邊，福安也悄悄找來小順子，一臉嚴肅的吩咐：“小順子，你機靈點，待會兒遠遠跟著小起子。若是看到坤寧宮的人找他麻煩，立刻回來報信，明白嗎？”

“福公公放心，奴才一定盯緊了！”小順子拍著胸脯保證，他如今對楊博起是既感激又佩服。

養心殿內。

皇帝服下楊博起呈上的藥膳，感覺一股暖流融入五臟六腑，精神確實好了不少。

他放下碗勺，目光落在楊博起身上：“小起子，今日你在朝堂之上，文采飛揚，絕非尋常閹人所能及。朕很是好奇，你入宮之前，究竟是何出身？家中可有讀書人？”

楊博起面上保持恭敬，腦中飛速運轉，編造了一個看似合理的身世：“回陛下，奴才祖上也曾是書香門第，奈何家道中落。奴才幼時確曾蒙學幾年，識得幾個字，后來家鄉遭了災，親人離散，奴才無奈之下，才凈身入宮謀生……”

然而，皇帝聽完，臉色卻驟然一沉，猛地將一份卷宗擲于案上，厲聲道：“大膽楊博起！還敢欺瞞朕！朕已調閱你入宮時的檔案，你分明是北地逃難而來的孤兒，被牙婆賣入宮中，何來的書香門第？何來的蒙學經歷？”

“說！你這些詩文見識，究竟從何而來？莫非是有人暗中教授，別有圖謀？！”

一股凜冽的帝王威壓瞬間籠罩了整個養心殿，連一旁的高無庸也屏住了呼吸。

楊博起愕然，“噗通”一聲跪倒在地，連連叩頭：“陛下息怒！陛下息怒，奴才罪該萬死！”

他這才意識到，皇上想要查清楚他的底細，簡直易如反掌。

入宮檔案是鐵證，硬扛只有死路一條，必須另辟蹊徑！

他再次抬頭，臉上已滿是淚水，帶著哭腔道：“陛下明鑒！奴才方才所，并非是存心欺君，而是奴才不愿憶起的傷心事啊！”

他深吸一口氣，神情更加痛苦，“奴才其實并非北地孤兒，奴才本是江南人士，家中確是讀書人。”

“只因家父遭奸人構陷，家破人亡，奴才僥幸逃脫，一路隱姓埋名，輾轉流落至北地，為了活命，才謊報身份入宮……”

“奴才方才不敢實，是怕牽連舊案，禍及自身……奴才所句句屬實，陛下若是不信，奴才甘愿領死！”

他這套說辭，將之前的“謊”歸結為“保護色”和“難之隱”，反而增加了一絲可信度。

皇帝目光銳利，死死盯著他，殿內空氣幾乎凝固。