她拖長了調子，“這孝期再大，還能大得過王權去？郡主是雍親王的掌上明珠，金枝玉葉，難得回京一趟，頭回下帖相請，那是天大的臉面。您若不去，這……這豈不是明晃晃地打了郡主的臉，拂了王府的顏面？這要是傳出去，旁人可不會說您守禮，只會說您……狂妄自大，目中無人呢。”

她見薛嘉面色不變，又咄咄逼人道：“再說了，夫人，這回的花宴可不比尋常。郡主仁善，心系今春受災的百姓，特在宴上設了‘慈恩箱’，邀各家夫人小姐共襄善舉。您如今是什么身份？朝廷親封的誥命宜人！是咱們大兗朝女子經商的頭一份榜樣！這樣的場合，您若缺席，旁人會怎么想？是覺得您不屑于這誥命榮光，還是覺得您連這點恤民之心都沒有，連朝廷的臉面……也一并打了？”

這番話連消帶打，將“孝期”踩在腳下，又把“郡主顏面”“朝廷臉面”、“榜樣責任”幾頂大帽子一頂接一頂地扣下來。刁婆子自覺說得滴水不漏，高明極了，臉上不禁露出幾分得意之色，斜睨著薛嘉，等著看她如何應對。

薛嘉心中卻是冷笑。這婆子看似厲害，實則糊涂。皇家素來標榜“以孝治天下”，便是皇帝本人，若非極特殊情況，也不能強令臣子在重孝期內宴樂。一個郡主，再尊貴，在這大義名分面前也得讓步。這婆子拿著雞毛當令箭，語粗鄙，邏輯混亂，與她多費口舌純屬浪費精神。

她已打定主意，屆時不去便是，但禮數上不能有虧。多備一份厚禮，再以戚家或福運商行的名義，往那“慈恩箱”里捐上一筆可觀的善款，既全了郡主“募捐”的體面，也堵了那些說她“無恤民之心”的嘴。

至于薛思韞和這婆子……她們愛怎么想便怎么想罷。

想到這里，薛嘉面色依舊平靜，甚至懶得與這婆子爭辯，只淡淡道：“帖子我收著，屆時自會有所安排。媽媽請回吧。”這便是端茶送客的意思了。

刁婆子見她并無激烈反駁，只當自己一番“厲害話”鎮住了對方，讓這位誥命夫人不得不屈從，心中更是得意，自覺圓滿完成了二姑娘交代的“務必讓她明白厲害”的差使，便心滿意足地告辭離去，腳步都透著輕快。

薛嘉看著那婆子離開，搖了搖頭，將帖子隨手放在一旁，并未十分放在心上。她本就無意摻和這些閨閣宴飲，更不愿去應付薛思韞可能的刁難。

然而，她沒料到的是，當日下午，天色將暮未暮之時，戚家悄無聲息地來了一個人。

竟是苗菁。

他依舊是一身利落的勁裝，外罩一件不起眼的深色披風，眉宇間帶著慣有的冷靜，只是眼底深處，似乎比往日多了幾分不易察覺的凝重。

“苗大人？”薛嘉十分意外，忙請他入座，又讓心腹丫鬟上了茶，屏退了左右，“大人此時來訪，可是有何要事？”

她與苗菁因郭曉蕓之故相識，又有姜玄那層隱秘關系在，彼此算是有幾分心照不宣的信任。

苗菁并未過多寒暄，接過茶盞略沾了沾唇便放下，目光直視薛嘉，開門見山道：“薛宜人，冒昧打擾。確有一事，想請你幫忙。”

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