自那夜之后，姜玄果然如同他先前所說，陷入了前所未有的忙碌，再難抽出整段的時間來青瓦胡同。

然而，他人雖未至，心意卻并未缺席。每隔日，必有各種物件送到薛嘉手中。

有時是御膳房精心制作的時令點心；有時是江南新貢的、花色雅致的綾羅綢緞，料子輕薄柔軟，正適合春日裁衣；他知道她素喜丹青，尋來了幾本罕見的古畫譜，極為珍貴難得，顯是費了心思。

二月底，一道旨意如同驚雷，在京城炸響。

朝廷明發諭告，表彰自與韃靼開通互市以來，促進貿易和兩國友好有貢獻突出的商行。其中有三家商行赫然在列，而最引人注目的，莫過于“福運糧行及織坊”的掌柜——薛嘉。

旨意中明，薛氏嘉，經營有道，誠信為本，此次寒災籌措糧草與御寒衣物，穩定邊關，有利民生，堪為表率。特賜封五品誥命，賞誥命服飾一套，并金銀玉器若干，以茲獎勵。

消息傳出，頓時在京城掀起了不小的波瀾。

大兗立國之初，太祖皇帝出身行伍，深知糧秣軍需之重，卻也深受前朝末年商人囤積居奇、擾亂民生之苦，故定下“重農抑商”之國策，商賈地位低下，受諸多限制。雖經幾朝略有松動，但給商人正式封賞官誥，尤其是封賞一位女商人，實乃開國以來頭一遭！

街頭巷尾，茶樓酒肆，議論紛紛。有人贊嘆皇上不拘一格，賞罰分明，新氣象果然不同；也有人搖頭，覺得此舉有違祖制，抬高商賈，恐生弊端；更多的人，則將好奇探究的目光，投向了那位神秘的“薛氏嘉”——究竟是怎樣一位女子，竟能打破陳規，以商賈之身，獲此殊榮？

青瓦胡同的小院里，薛嘉跪接完宣旨太監手中的黃綾諭旨和賞賜，心中并無太多欣喜，反而有點沉甸甸的。

她知道，從這道旨意頒布起，她再不能完全隱匿于市井之間了，她的清靜日子到頭了。不過這本就是她所求，若不爭取這些，她怎么保護自己的親人呢。

薛嘉獲封五品誥命的消息，在京城輿論的池塘里投下石塊，漣漪尚未完全擴散，便被一股更為洶涌的巨浪驟然覆蓋、吞噬——翌日，四王進京了。

五位王爺本該都回京，參與今歲先帝祭祀大典。可年紀最長的淮王姜莊，在動身前夕突發重疾，據說是沉疴舊疾一并發作，嘔血不止，根本無法承受長途跋涉。萬般無奈之下，淮王只得上了請罪折子，并派了自己嫡長子和安郡王姜瑜作為代表，攜重禮代他入京覲見、祭拜。

如此一來，此番真正踏入京畿之地的，便只剩下四位王爺：雍王、靖王、瑞王、康王。這四位，當年皆是先帝膝下曾有力角逐過儲位的皇子，彼此之間恩怨糾葛，盤根錯節。

先帝晚年纏綿病榻數年，朝局晦暗不明，他們明里暗里的較量不知掀起過多少風波，牽連進多少朝臣性命。

直到姜玄這個原本并不顯山露水的“漁翁”在最后關頭憑借宋家的支持和先帝的旨意登上大位，這場兄弟鬩墻的慘烈戲劇才被迫倉促落幕，以諸王就藩、遠離中樞告一段落。

如今，新帝登基數年，根基漸穩，卻值此祭奠先帝的敏感時刻，將這幾位虎狼般的兄弟重新召回權力中心……這背后是新帝的自信掌控，還是另有深意？京城上空，仿佛瞬間籠罩了一層看不見的、緊繃的網。

街頭巷尾關于女商誥命的竊竊私語迅速被對王爺們車駕儀仗、隨行人員、乃至可能引發的朝局變動的揣測所取代。各級官吏、各方勢力，無不繃緊了神經，小心翼翼地觀望著，試探著。

宮墻之內，姜玄站在高高的殿階上，俯瞰著遠處依稀可見的、屬于王爺們的車馬旗幟緩緩匯入京城宏大的建筑輪廓之中。他面色平靜無波，眼神卻深邃如古井，無人能窺見其底。