韃靼使團進京，京中各府皆忙著應酬接待，薛嘉料想姜玄政務繁忙，定然無暇召她入宮，便趁這空檔備了些時令果子，往苗菁府上去。

她心里存著事，李虎二人行刺未果，一個身死一個潛逃，至今沒半點音訊，苗菁是中間人，若能遇上他，正好問問后續。

郭曉蕓見她來，忙笑著迎進內院，兩人坐在葡萄架下說話。

桌上擺著冰鎮的酸梅湯，清甜解暑，兩人說了一會閑話，薛嘉才狀似無意問起苗菁。

“苗三弟最近可能有公務，好幾日沒回家了。”

薛嘉心里微微一沉，知道這趟是問不出結果了，便不再多提，又陪著郭曉蕓聊了些閨閣瑣事，眼看日頭西斜，才起身告辭。

剛走到戚家大門口，卻見戚少亭快步走來。他往日里總愛收拾得體面，今日卻形容狼狽，左側臉頰一道鮮紅的鞭痕，皮肉高高腫起，看著觸目驚心，身上的官袍也破了道寸許長的口子，臉色更是陰沉得能滴出水來。

薛嘉心頭暗喜，不知是誰給她出了一口氣，面上卻立刻堆起關切，快步上前兩步，蹙眉道：“夫君這是怎么了？好好的怎會受傷？”

“長公主簡直囂張跋扈到了極點！”戚少亭一邊往里走，一邊咬牙切齒說著。

“方才我在街角偶遇她的儀仗，想著那日她護衛救了我，雖沒收到回話，好歹該當面再謝一聲，便上前想行禮問好。誰知我剛張嘴，她二話不說，揚手就一馬鞭甩過來！還指著我的鼻子罵，說什么‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’，‘憑你也配肖想本宮’！”

他越說越氣，胸膛劇烈起伏：“我何時肖想她了？不過是謝恩罷了！她竟如此不分青紅皂白，動手傷人！真是豈有此理！”

薛嘉垂眸，掩去眼底一閃而過的冷笑。

戚少亭，你哪里是沒肖想？不過是你的心思剛冒頭，就被長公主狠狠打了回來。

薛嘉忍住笑意，輕聲道：“夫君受委屈了。長公主身份尊貴，性子又向來乖張，你也只能自認倒霉了。我讓司春拿些消腫的藥膏來給您敷上。”

夜里，棠姐兒的呼吸已經變得綿長勻凈，小臉埋在軟枕里睡得香甜。

薛嘉替女兒掖好被角，剛吹滅床頭的銀燈，門外就傳來司春的聲音：“奶奶，大爺在書房叫您，說有要事。”

薛嘉生出幾分不耐，又想看看戚少亭在使什么心思，便披了一件外衫，跟著司春往書房去。

書房的門虛掩著，薛嘉推開門時，先聞到一股淡淡的澡豆味。戚少亭身上穿件月白半袖寢衣，領口松松垮垮掛在肩頭，頭發濕漉漉的，顯然是剛沐浴完，便急著叫她來。

薛嘉站在門口沒動，目光落在他身上時，忍不住將眼前人與姜玄比：戚少亭的個子比姜玄矮了小半頭，她不必刻意抬頭就能看清他的眉眼；他穿著的寢衣同姜玄一件寢衣顏色相似，衣裳顏色相似，下面的身形卻不相同，姜玄肩背線條也總是繃得緊實，充滿了蓄勢待發的壓迫感，而戚少亭則顯得單薄了些。

薛嘉的目光順著寢衣往下看，越往下，越是云泥之別。

……

“嘉嘉，來。”