收拾水囊、擦汗，崔浩正準備下山，山道下方傳來一陣腳步聲，還有隱隱的犬吠聲。

崔浩眉頭微不可察地皺了一下。

不多時，一個身穿藏青色執事服飾、身材矮胖、面皮白凈、眼睛卻總帶著幾分審視和倨傲的中年人。

領著兩名外門弟子，牽著兩條體型碩大、目光兇狠、鼻頭不停聳動的尋蹤犬，氣喘吁吁地爬上了斷崖坪。

來人正是外院事務殿的執事之一――賈大寶。

專司處理外門一些糾紛、失竊、失蹤等雜務，權力不大，卻最是麻煩難纏。

過去八個月，這位賈執事已經“拜訪”他不下十次。

每次都是圍繞著“管承失蹤案”，反復盤問細節，檢查崔浩的住處，甚至帶著這種據說能追蹤特殊氣息的異犬，將崔浩常活動的斷崖坪及周邊山林搜了個遍。

“崔浩！”賈大寶站定，抹了把額頭的汗，氣息還未平復，聲音卻已經帶上了慣常的公事公辦和一絲不易察覺的煩躁，“正要找你！”

崔浩面色平靜地拱手，“賈執事。”

賈大寶上下打量了崔浩幾眼，尤其是在崔浩那被汗水浸透又風干、浸滿鹽漬的練功服上停留片刻，眼中閃過一絲異色，但很快被慣有的審視取代。

“你又在斷崖坪修煉？”賈大寶明知故問。

“是，弟子負責此區域清掃，順便在此修煉。”崔浩回答得滴水不漏。

“哼，”賈大寶輕哼一聲，示意兩名弟子放開尋蹤犬。兩條異犬立刻在坪上四處嗅探起來，尤其喜歡往巖石縫隙、灌木叢等陰暗角落鉆。

“管承失蹤一事，至今未有定論。”賈大寶盯著崔浩的眼睛，“這八個月，外門流四起，大多與你有關。”

“說你……心懷怨懟，暗中謀害同門；說你身懷異寶，引來禍端；甚至說你……與某些邪魔外道有染，行事不端！”

賈大寶的聲音不大，但在空曠的斷崖坪上卻格外清晰，字字句句如同尖刀，直指崔浩。

“流蜚語，弟子無從辯駁。”崔浩神色不變，聲音平穩，“弟子入門以來，謹守門規，勤于修煉，與管承師兄除擂臺之約外，并無其他交集。其失蹤之事，弟子實不知情。”

“不知情？”賈大寶向前一步，語氣逼人，“那他為何偏偏與你上擂臺前離奇失蹤？”

“為何……有人聲稱，在管承失蹤前夜，見過你鬼鬼祟祟往后山方向去？”

最后一句，純屬無中生有，是賈大寶慣用的施壓手段。

崔浩心中冷笑，面上卻適當地露出一絲“被冤枉”的愕然和一絲恰到好處的憤怒，“執事大人明鑒，如果弟子若真有錯，這么久了....可有證據？”

賈大寶被噎了一下。他確實沒有確鑿證據，所有調查都陷入僵局。

管承生不見人，死不見尸。

崔浩也挑不出毛病，至于那些“有人聲稱”的證詞，大多含糊不清，經不起推敲，更多是水三院弟子和管家在背后推波助瀾散布的謠。

真正讓賈大寶頭疼的，是來自管家持續不斷的催促，以及外門高層中某些人對“盡快結案、平息事端”的暗示。

因此他需要有一個“交代”，哪怕這個交代并不完美。

“哼，牙尖嘴利！”賈大寶拂袖，掩飾那一絲不自然，“此事宗門自會繼續調查！也會找到證據！你最好真的問心無愧！”

這算是暫時放過了崔浩，卻不代表沒有下一次。

崔浩躬身抱拳。

賈大寶不再多，喚回那兩條一無所獲、顯得有些焦躁的尋蹤犬，帶著兩名弟子，轉身下山去了。背影顯得有些氣悶和無奈。

目送賈大寶消失在蜿蜒的山道盡頭，崔浩嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

這些謠，崔浩心知肚明。多是水三院、管家，甚至可能包括一些看他不順眼、或單純嫉妒他的同院推波助瀾。

賈大寶剛走，臺階盡頭又有腳步聲傳來。

身材高大的石磊拾階而來，“崔師弟，明日是院中每年一次的比試，你記得辰時準時到。”

崔浩答應，“我會準時到，謝石師兄告知。”

“小事，”石磊擺擺手，“關于那些流，你不要當真，我知道你不是他們說的那樣。”

“謝石師兄信任。”

石磊輕輕點頭，“你繼續修煉，我先走了。”

“同行，”崔浩帶上自己的水袋、汗巾，“我正好也下山。”

......

次日，早上辰時，吃過早飯，崔浩走進土四院傳功堂。

堂氣氛肅穆，四十名弟子分列堂內，鴉雀無聲。

堂上主位，院首劉莽端坐如山，絡腮胡掩映下的面容看不出喜怒，目光沉凝地掃視著下方。

一年一度的內部比試，對于土四院這等資源相對匱乏、弟子不算出眾的院落而，是重新分配院內資源和確定排名的重要儀式。

排名靠前者，不僅能多得些好處，也能在接下來一年里獲得院首稍多的關注。

崔浩站在人群靠后的位置，氣息內斂，并不起眼。

并能感覺到，不少同門投來的目光中，除了慣有的疏離，還多了一些因流而滋生的隱約排斥。

劉莽目光掃過眾弟子，在崔浩身上停頓了不到半息，便毫不停留地移開，仿佛他只是空氣。

與八個月前，管承挑戰時的態度如出一轍。

“開始吧。”劉莽聲音洪亮，簡意賅，“規矩照舊，抽簽定序，兩兩對戰，勝者晉級。點到為止，不得故意致殘致死。最終前三名，可得院內獎勵，并優先接取院中較好任務。”

一名執事弟子捧著簽筒上前，眾人依次抽簽。

崔浩抽到的簽號是“七”。

抽簽完畢，比試很快在堂前空出的場地上開始。

土四院弟子多修厚重穩健的功法，比試起來少有花哨，多是硬刀硬槍的力量碰撞與防守反擊，場面不算精彩，卻頗為扎實。

崔浩靜立觀戰，默默評估著同門的實力。

多數弟子修為暗勁大成，僅一人是暗勁圓滿，其體形皆結實高大，雙手抱懷，看上去超然世外的樣子。

王通抽到的簽號是“三”，很快輪到他上場。

他的對手是一名同樣使槍的弟子，兩人槍來槍往，斗了二十余招。

相比較而，王通的槍法明顯更刁鉆狠辣一些，雖根基不如對方沉穩，但幾次險招逼得對手手忙腳亂，最終一槍點中對方手腕，逼其棄槍認輸。

“承讓！”王通收槍而立，臉上帶著毫不掩飾的得意，目光還有意無意地朝崔浩這邊瞟了一眼，挑釁意味十足。

他特意苦練過，槍法比八個月前精進了不少，雖仍是暗勁大成，但那股陰狠勁兒更足了。

很快，輪到崔浩上場。他的對手是一名使厚背砍刀、身材敦實的弟子，暗勁大成修為。