“諸位久等，”陳執事用衣袖擦了擦嘴邊的湯漬，“老夫陳元，引諸位入谷。此行路途艱險，請務必緊隨。”

說罷，陳元看向赫連明，“赫公子，馬車需留在此處。”

赫連明皺眉，但沒說什么，示意車夫留下，只帶了一名身材魁梧、氣息沉穩的護衛。

出城，三里路走到官道盡頭，步入沼澤邊緣的泥濘小徑。

初始尚有前人踩出的痕跡。

越往深處，植被越茂密，霧氣漸濃，腳下也越發濕滑難行。

陳元卻如履平地，顯然常走此路。

“跟緊，莫要踩顏色鮮亮的苔蘚，那多是毒菌所化。”陳執事不時提醒，“左側那片水洼里有‘蝕骨螞蟥’，被叮上可不是鬧著玩的。”

崔浩聽話，小心謹慎著。

看靈蟲門的藍芷，步履輕盈，似對潮濕環境頗為適應。

背藥簍的胡關看似走路不快，卻沒有掉隊，還總能避開泥坑。

刀客林居，沉默趕路，每一步都踏得極穩。

赫連明起初還勉強維持風度，很快錦袍下擺便沾滿泥漿，臉色難看。

而他那名護衛則警惕地護在左右，手始終按在刀柄上。

行至午時，前方出現一條渾濁的河流，水面寬約十五六丈，水流湍急，裹脅著許多起起浮浮的木頭。

陳元胸有成竹說話，“上游半里處有座藤橋，我們從那兒過。”

正要轉向，左側密林深處突然傳來一聲凄厲獸吼，緊接著是樹木斷裂的巨響！

眾人皆驚。

陳執事臉色微變，“是沼澤熊！快走！”

話音未落，一頭渾身沾滿泥漿、高約一丈五的巨熊撞斷樹木沖了出來，雙目赤紅，直撲隊伍！

赫連明的護衛第一個拔刀迎上，刀光斬在熊肩上，卻只入肉三分，反被熊掌掃中，悶哼倒退。

沼熊咆哮，轉而撲向最近的胡姓老者。

老者怪叫一聲，反手從竹簍里抓出一把黃色粉末撒出。

粉末沾上熊身，發出“滋滋”聲響，沼熊痛吼，動作稍滯。

刀客身形如電，一刀直刺熊眼！

藍芷甩手，一細小的黑影從她袖中射出，撲到熊臉上，順著鼻腔鉆進去。

崔浩沒有貿然上前，他注意到沼熊后腿有一道深可見骨的傷口，正汩汩流血，顯然是舊傷。

彎腰拾起一塊尖銳石塊，在沼澤熊被眾人牽制、露出破綻的瞬間，石塊如箭射出，精準命中其傷口！

“嗷――！”沼澤熊慘嚎，轉身逃走。

林居與護衛三五步追上，從背后將其斬殺。

巨熊轟然倒地，抽搐幾下不動了。

“快走！”陳元吆喝道，“血腥味會引來其他東西。”

眾人迅速離開原地。

藍芷上前數步，蹲在熊尸跟前輕吹口哨，那只小物便從熊尸鼻腔鉆出，抖抖身子甩掉血污，順袖口游回。

到藤橋，橋年久失修，搖搖欲墜。

赫連明看著腳下翻滾的河水，讓護衛先行試探，確定穩固后才敢挪步。

藍芷過橋時如蜻蜓點水，幾步便過。

林居穩扎穩打。

胡關嘀嘀咕咕，也安全通過。

崔浩最后一個，走到橋中，藤索忽然發出一聲不堪重負的“咯吱”聲！

腳下發力，身形前掠，在藤橋徹底斷裂前，躍上對岸。

回頭看，那橋已斷成兩截。

“崔小兄弟身手不錯，”胡關贊道，“反應也快。”

藍芷目光贊賞。

林居輕輕點頭，表示肯定。

陳執事則似早有所料，“舊橋本就要換，正好。前路不遠了，加快腳程。”

聽著眾人對崔浩的贊譽，再低頭看自己沾滿泥濘的錦衣，赫連明眼中陰鷙更盛。

......

時間來到傍晚時分。

霧氣漸濃，前方隱約出現一片依山而建的建筑輪廓，燈火點點。

只不過，燈火在濃霧中暈開的昏黃光暈，不像人間煙火，反倒像是幽冥鬼眼。

“到了，”陳元指著那片燈火，“那便是藥王谷的外谷。今夜在外谷歇息，明日辰時進行三關選拔！”

赫連明望著谷中燈火，松了口氣，隨即又恢復倨傲神色，瞥向崔浩等人，尤其是崔浩，眼中閃過一絲陰霾。

今日這一路上，他這個郡守公子的風頭，可是被這幾個泥腿子搶得干干凈凈，必須要從一人身上找些顏面回來。_c