陛下息怒！

梁士詒向前膝行兩步，官帽上的鏤花金頂在晨光中微微發顫。

他余光瞥見葉恭綽官袍下擺沾著的報紙鉛灰，想起當初對方出使四平正是替代的他，于公于私他都要替這位老部下維護一二。

袁世凱瞇起的眼角抽動了一下，這個細微表情讓梁士詒后背滲出冷汗。

他連忙俯首：

楊不凡雖通電維護共和...梁士詒的朝珠隨著抬頭的動作輕響，卻只字未提出兵西進。

話音未落，袖中藏著的電報抄本滑出半截，露出用朱筆圈出的二字。

是沒有提及，但不代表他不會出兵！

楊杏城突然冷笑，玳瑁眼鏡反射著窗外積雪的冷光，鏡片上凝結的寒氣讓他的眼神更顯凌厲。

他修長的手指輕輕敲擊著案幾，指甲與紅木相觸發出清脆的聲響，節奏竟與奉天近日頻繁往來的軍列聲出奇地相似。

楊不凡此舉，顯然是想先賺取一波名聲，

他猛地展開手中的密報，紙張嘩啦作響，

但又顧及到京城與沈陽的距離太近，

指尖重重戳在地圖上，擔心遭到帝國大軍雷霆打擊、槍打出頭鳥，所以才暫時不敢提及出兵之事！

話音未落，朱啟鈴已經拍案而起，震得茶盞中的龍井蕩出漣漪。

杏城兄此差矣！

他袖中滑出一份日本領事館的公函，燙金印章在燈光下閃閃發亮。

廳內頓時鴉雀無聲，只余炭盆中銀霜炭爆裂的細響。

……

朱啟鈴不緊不慢地撫平公函上的褶皺：

他楊不凡的東北軍絕不敢輕舉妄動，

手指突然停在關東州的位置，因為日本方面已經正式向關東州和朝鮮北部投送兵力了！

袁世凱的眉頭幾不可察地跳了一下。

侍從官注意到，陛下摩挲玉扳指的動作突然加重，翡翠表面出現了一道細微的裂痕。

此次日本顯然是要動真格的了！

朱啟鈴提高聲調，目光掃過在場眾人，

這時候楊不凡不想著如何應戰日軍，而是想著揮軍西進叩關，

他突然轉向楊杏城，除非他腦子銹透了！

這句話像塊燒紅的烙鐵，燙得楊杏城猛地站起，撞翻了身后的官帽椅。

檀木椅背砸在金磚上的悶響，讓在場眾人都不由自主地縮了縮脖子。

侍從官發現，楊杏城漲紅的面色與窗外晚霞如出一轍。

他張了張嘴，卻只發出幾聲氣音，活像條擱淺的魚。

梁士詒悄悄往旁邊挪了半步，這個細微的動作引得半數官員都跟著移開了視線。

廳內的西洋座鐘突然發出沉悶的報時聲，打破了令人窒息的沉默。

袁乃寬適時上前一步，靴跟在地磚上磕出清脆的聲響：

陛下，楊賊雖無力西進，但我們不得不防。

他手指劃過軍事地圖，在熱河與山海關之間劃出一道弧線，

可令熱河的姜都統和山海關的田將軍加強遼寧省方向的戒備。

……

窗外的枯枝在寒風中發出脆響，恰似袁世凱指節敲擊龍案的聲音。

他微微頷首，鎏金眼鏡鏈隨著動作輕輕晃動，在臉頰投下細碎的金影。

目光掃過眾人時，鏡片后的眼睛微微瞇起：