清室代表載灃面無表情地完成儀式后，便匆匆離去，仿佛多待一刻都會沾染晦氣。

臣等恭請陛下正位...

梁士詒的聲音在空曠的大殿里回蕩，顯得格外刺耳。

殿外，北洋軍的刺刀在陽光下閃著寒光，將任何可能的反對者隔絕在外。

翌日，《zhengfu公報》刊發了令人瞠目的封賞名單。

黎元洪的武義親王金冊被原封不動退回，這位副總統閉門謝客，用沉默表達著抗議。

遠在江蘇的馮國璋接到一等公的冊封時，臉上浮現出意味深長的笑容。

而最令人玩味的，是給東北楊不凡的一等公爵位，

這份冊封狀此刻正靜靜躺在沈陽的某個抽屜里，連拆封的痕跡都沒有。

紫禁城外，英國公使館的窗簾微微掀起一角，朱爾典爵士冷眼旁觀著這場鬧劇。

日本公使日置益則忙著向東京發報，字里行間滿是輕蔑。

在六國飯店的走廊里，各國記者竊竊私語，都在猜測這個能維持多久。

與此同時，云南督軍唐繼堯的官邸徹夜亮著燈火，廣西的陸榮廷正在秘密調兵。

那些未獲封賞的督軍們，不約而同地選擇了沉默。

這種沉默比任何抗議都更令人生畏！

北京街頭，報童們叫賣著套紅的洪憲元年特刊，而暗巷里傳閱的卻是梁啟超撰寫的《異哉所謂國體問題者》。

巡警們睜一只眼閉一只眼，他們知道，有些火苗是撲不滅的。

居仁堂內，新任獨自站在巨幅地圖前。

他的手指劃過云南、廣西，最后停在沈陽。

那里既沒有謝恩的折子，也沒有反抗的宣，只有令人不安的沉默！

……

袁世凱稱帝前，曾要求各省督軍“勸進”，有不少軍閥明確發電支持！

倪嗣沖的皖省官民，盼陛下早登大寶被工整地謄寫在燙金奏折上，字跡工整得像是早就準備好的戲文。

當時侍從官捧著這封電報穿過長廊，嘴角忍不住抽動。

誰不知道安徽百姓正因加征的登基稅而怨聲載道？

長沙發來的電文更顯肉麻，湯薌銘那手漂亮的顏體字寫著湘人翹首以待真龍天子。

可就在這封電報發出的同一天，湘江碼頭工人們正為抗議新朝貢米而bagong。

當時侍從們就私下議論，這封辭藻華麗的勸進書，怕是湯督軍花重金請來的前清舉人代筆。

最耐人尋味的是山西閻錫山那封電報。

晉省軍民，唯大總統之命是從。

既沒說支持帝制，又沒提洪憲年號，字字句句都透著老西兒特有的精明。

當時電報房的書記官在登記時特意用朱筆在旁邊批了個的小字，那抹紅色在雪白的紙頁上格外刺眼。

而在南京，馮國璋的官邸后院里，一場秘密會議剛剛散去。

這位江蘇督軍白天剛發完冠冕堂皇的支持電，入夜就召集心腹商討對策。

書房的地上散落著被撕碎的草稿紙，隱約可見虛與委蛇靜觀其變等字眼。

最令人不安的是云南和廣西的沉默。

唐繼堯的督軍府大門緊閉，所有訪客都被幕僚擋駕。

陸榮廷則整天在桂林郊外，對京城來的電報置若罔聞。

這種沉默像暴風雨前的低氣壓，壓得居仁堂里的新皇帝寢食難安！

……

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