會議室的燭火漸暗，眾人散去后，袁世凱突然開口：

恭綽留步！

葉恭綽身形一頓，轉身時眼中閃過一絲詫異。

這已經是第三次了！

大總統第三次單獨留下他詢問四平之行的細節。

你再詳細說說上次去四平與楊不凡會面時的情況。

袁世凱的聲音在空曠的會議室里顯得格外低沉。

葉恭綽恭敬地行了一禮，心中卻掀起波瀾。

他清楚地記得，前兩次匯報時，大總統那若有所思的神情。

但身為臣子，他只能再次將那段經歷娓娓道來。

職于2日抵達四平，楊不凡派人到火車站迎接...

葉恭綽的聲音平穩而清晰，從抵達時的排場，到會談時的細節，事無巨細地復述著。

袁世凱靠在太師椅上，雙眼微閉，手指輕輕敲擊著扶手。

盡管這些內容他已經聽過兩遍，但臉上看不出一絲不耐。

燭光在他棱角分明的臉上投下搖曳的陰影，讓人猜不透他的心思。

...會談結束后，楊不凡設宴款待，席間對關內局勢只字未提！

……

葉恭綽繼續道，直到職準備乘火車離開時...

說到這里，他注意到袁世凱的手指突然停住了。

楊不凡派親衛營營長張龍前來送行，

葉恭綽的聲音不自覺地放輕了，

張龍說，葉次長，請向大總統傳達，我楊不凡不是那種落井下石之人！請大總統放心，我東北軍絕不會輕易向關內進發！

話音未落，袁世凱猛地睜開雙眼，眸中精光暴射。

他身體前傾，雙手緊握扶手，指節因用力而發白。

這個反應遠比前兩次強烈得多。

室內陷入死寂，只有燭芯燃燒的輕微噼啪聲。

葉恭綽屏住呼吸，額角滲出細密的汗珠。

他這才明白，大總統三番兩次詢問，等的就是這句話的弦外之音！

葉恭綽感覺時間仿佛凝固了許久，實則只是片刻沉默，袁世凱便沉聲問道：

恭綽，你確定這些話真是楊不凡授意轉述的？

這聲質問如同驚雷，在靜謐的會議室里格外刺耳。

葉恭綽的背脊不自覺地繃直，連忙拱手答道：

回大總統，千真萬確！職與楊上將會面時，那張營長就侍立一旁。

他稍作停頓，又補充道：

以張龍親衛營長的身份，若無楊上將授意，斷不敢擅傳此等論！

……

袁世凱聞，深邃的眼眸中閃過一絲晦暗不明的神色。

他緩緩起身，踱步到窗前，望著東北方向的夜空，喃喃自語：

不敢嗎？

聲音里透著幾分譏誚，

當年我那些親如手足的北洋弟兄，外放各省領軍后，不也都生了異心？

這句話像一把利刃，剖開了權力場中最殘酷的真相。

葉恭綽屏息靜氣，不敢接話。

燭光將袁世凱的背影拉得很長，投在墻上如同一個巨大的陰影。

其實袁世凱心知肚明，此刻的東北軍上下，正處在對楊不凡聽計從的鼎盛時期。

但他之所以再三追問，根源在于對那句不落井下石的承諾深表懷疑。

即便我給了那么多好處...

袁世凱突然轉身，眼中精光暴射，