這個問題問得突兀，讓楊不凡手中的茶盞微微一頓。

……

朱將軍為何如此問？

楊不凡反問道，眼中閃過一絲警惕。

朱慶瀾捋了捋花白的胡須，笑道：

進來時看到貴部人員個個腳下生風，特別是臉上都寫滿了有重要事情要辦的神情。朱某帶兵多年，這點觀察力還是有的。

楊不凡聞大笑，由衷贊道：

朱將軍好眼力，觀察細致入微，不愧是帶了十幾年兵的將軍！

楊上將謬贊了。

朱慶瀾自嘲地搖搖頭，當了這么久的軍伍，如果連這點都看不出來，我豈不是成了廢物？

楊不凡連忙擺手：

哪里的話！朱將軍治軍能力過人，在民國將領中絕對是名列前茅的。

這句話卻像一根刺，扎在了朱慶瀾的心上。

他的臉色突然變得復雜，聲音也低沉下來：

楊上將就不必往我臉上貼金了。我若真有那么大的本事，至于一槍不開便將黑龍江省拱手讓出嗎？

會客廳內的氣氛瞬間凝固。

朱慶瀾這話明顯帶著怨氣，既是對自己無力保全地盤的懊惱，也是對時局無奈的控訴。

楊不凡一時語塞，不知如何接話。

安慰嘛，會顯得太過虛偽，贊同吧，又顯得太過刻薄。

……

會客廳內的氣氛一時凝固，窗外的雪落聲清晰可聞。

楊不凡面對朱慶瀾的自嘲，短暫沉默后，很快調整好表情，臉上浮現出真誠的微笑：

朱將軍，您這是宅心仁厚，不忍黑龍江百姓遭受戰火涂炭。您的軍事才能，在民國將領中絕對是數一數二的，這點毋庸置疑！

不等朱慶瀾回應，楊不凡便繼續道：

不過江山代有才人出，我那幾名手下，如肖安國、張勝他們，也是不可多得的軍事人才。

他巧妙地用部下作比較，既肯定了朱慶瀾的能力，又暗示了新時代的到來。

朱慶瀾聞，臉上終于露出釋然的笑容。

他敏銳地察覺到楊不凡話中的深意！將自己與肖安國等人相提并論，無形中將楊不凡置于更高一層的位置。

但這位久經沙場的將領并不在意，成王敗寇的道理他再明白不過。

更何況，能駕馭如此多能征善戰的將領，楊不凡必有過人之處。

楊上將，您就不必夸我了。

朱慶瀾擺擺手，語氣坦然，事實就擺在那里，失敗就是失敗，我朱某人可不是不敢面對現實的人。

楊不凡端起茶盞，意味深長地說道：

朱將軍，您這可不叫失敗，而是換一種方式為國效力而已。

這句話讓朱慶瀾神色一動，眼中閃過一絲精光。

他聽出了弦外之音，楊不凡似乎有意繼續重用他。

這個念頭讓這位正值壯年的將領心頭一熱。

他才41歲，正是年富力強之時，自然渴望繼續報效國家。

但轉念一想，現在談論未來還為時尚早，畢竟是否要在楊不凡麾下效力，還需看對方真正的理念是什么。

……

楊上將說笑了。

朱慶瀾謹慎地回應，朱某現在不過是一介閑散之人...

朱將軍過謙了。

楊不凡打斷他的話，像您這樣的人才，正是東北建設最需要的。

他走到墻上的東北地圖前，手指劃過黑龍江的廣袤土地，

這里的情況，沒有人比您更熟悉。

朱慶瀾注視著地圖，心中百感交集。

那片他曾經治理的土地，如今已改旗易幟。

但楊不凡的話確實打動了他，為國效力的方式有很多種，或許這就是新的開始？

楊上將的雄心壯志，朱某佩服。

朱慶瀾終于開口，語氣中少了幾分先前的疏離感，多了幾分鄭重。

他放下手中的茶盞，瓷器與紅木茶幾相碰，發出清脆的聲響。

不過今日前來，其實另有一事相詢。

朱慶瀾微微前傾身體，眼中閃爍著探詢的光芒。

楊不凡眉毛微挑，手指在扶手上輕輕敲擊，示意他繼續。

窗外的雪下得更大了，簌簌的落雪聲清晰可聞，為這場對話平添了幾分肅穆的氛圍。

朱慶瀾突然神色莊重起來，那雙閱盡世事的眼睛直視著楊不凡：

不知楊上將對帝制怎么看？

他頓了頓，觀察著楊不凡的反應，又補充道：

我說得直白點吧，您支持帝制還是共和？

……

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