倫敦唐寧街十號的書房里，壁爐的火焰在初冬的夜晚跳動著，將英國外交大臣愛德華·格雷爵士的身影，投映在橡木鑲板的墻上。

他修長的手指輕輕拆開遠東事務報告的蠟封，蜂蠟的清香與書房里雪茄、皮革裝幀書籍的氣息混合在一起。

水晶吊燈的光芒透過他金絲眼鏡的鏡片，在那雙銳利的藍眼睛中折射出冷靜的光芒。

"先生們，"格雷輕叩著議會報告書的燙金封面，聲音如同大提琴般低沉，

"遠東這場滿洲角逐的結果，恐怕要讓白廳的諸位都大吃一驚了。"

他翻開報告，紙張發出沙沙聲響，"居然是名不見經傳的西平軍取得了最終勝利！"

首相阿斯奎斯從雪茄的煙霧中抬起頭來，眉頭緊鎖：

"那個叫楊什么的中國軍閥？"

"楊不凡。"

格雷用紅鉛筆在報告上工整地寫下這三個漢字，筆尖在紙上劃出輕微的聲響。

壁爐的火光將這個名字的投影拉得老長，在墻上的遠東地圖上搖曳。

"這位中國年輕軍閥從起兵到即將掌控滿洲，僅僅用了三個月！"

他的手指輕輕敲擊著桌面，"比拿破侖從土倫到巴黎的時間還要短！"

戰時內閣秘書莫里斯漢基湊近細看報告，鼻梁上的夾鼻眼鏡反射著火光：

"這速度簡首不可思議。"

格雷突然站起身，走到墻邊的巨幅遠東地圖前。

他的手指順著南滿鐵路的線條滑動，最終停在奉天的位置上：

"我們需要一位東方拿破侖來制衡日本的擴張，但是"

他的聲音突然變得鋒利，"這位東方拿破侖絕不能脫離我們的掌控！"

書房內一時寂靜，只有壁爐里的木柴偶爾發出噼啪聲。

阿斯奎斯掐滅雪茄，在煙灰缸里緩緩碾著煙蒂：

"外交部有什么具體方案？"

格雷回到桌前，從文件夾中取出一份早己擬好的備忘錄：

"我們將以維護遠東和平的名義，聯合美、法、俄三國同時向北洋zhengfu和楊不凡施壓。

他的鋼筆尖在紙上點了點，"理由很充分——必須防止滿洲局勢進一步動蕩，保護各國僑民和商業利益。"

漢基突然輕笑一聲："保護僑民？我們在滿洲的商人巴不得趁亂發財呢。"

"表面文章罷了。"

格雷的嘴角浮現出一絲冷笑，"重要的是，要讓楊不凡明白，他能取得今天的地位，是因為列強默許的游戲規則。"

他拿起茶杯輕抿一口，"如果他妄想打破這個規則"

書房的門突然被敲響，侍從送來了最新的電報。

格雷掃了一眼，眉頭微挑："看來日本人比我們更坐不住。他們己經在營口集結部隊了！"

阿斯奎斯重新點燃一支雪茄，煙霧在燈光下繚繞：

"讓駐華公使朱爾典去會會這位東方拿破侖。告訴他，大英帝國愿意做他的保護傘。"

格雷在水晶墨水瓶里蘸了蘸鋼筆，在楊不凡的名字旁又畫了一個醒目的紅色圓圈：

"前提是，他得明白這把傘的傘骨握在誰手里。"

他的筆尖在紙上頓了頓，留下一個濃重的墨點，

"我們可不想在遠東再養出一頭不受控制的猛獸。"

窗外的倫敦夜色深沉，泰晤士河上的霧氣漸漸籠罩了議會大廈的尖頂。

而在遙遠的東方，一場新的變局才剛剛開始。

沙俄帝國的心臟——圣彼得堡冬宮的孔雀石廳內，金碧輝煌的裝飾在冬日慘淡的陽光下顯得格外刺目。

尼古拉二世蒼白的手指顫抖著翻過一頁頁東線戰報，羊皮紙上的血跡般的紅墨水標記刺痛了他的眼睛。

窗外涅瓦河上的寒風呼嘯而過，仿佛在嘲笑著這個搖搖欲墜的帝國。

"華沙丟了布列斯特丟了維爾紐斯也丟了"

沙皇喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見。

他抬頭望向墻上那幅巨大的歐洲地圖，代表著俄軍潰退的黑色箭頭如同毒蛇般向東蜿蜒，己經吞噬了波蘭、立陶宛和加利西亞整整300公里的土地。

200萬人的傷亡數字在他腦海中盤旋，每一個數字都像是一記重錘敲在他的胸口。

皇后亞歷山德拉悄無聲息地出現在他身后，蒼白的面容在孔雀石柱的映襯下更顯病態。

"親愛的，格里高利說"

她剛開口，沙皇就猛地轉過身來，藍眼睛里燃燒著罕見的怒火。

"你的那個圣人！"

尼古拉二世的聲音突然拔高，"他除了在宮里和侍女們鬼混，還能做什么？"

話音未落，他自己先被這失態嚇了一跳，頹然跌坐在鍍金座椅上。

這時，外交大臣薩宗諾夫匆匆走進大廳，靴子在大理石地面上敲出急促的聲響。

"陛下，英國大使又拒絕了我們的援助請求。"

他遞上一份電報，"他們說波羅的海的封鎖"

"夠了！"

沙皇一把掃落桌上的水晶墨水瓶，深藍色的墨水在波斯地毯上洇開，像極了東線戰場上士兵們流出的鮮血。

冬宮孔雀石廳內，尼古拉二世的怒吼在鍍金穹頂下回蕩：

"他們在尚蒂伊會-->>議上是怎么承諾的？"

沙皇蒼白的手指緊緊攥著英法兩國的外交照會，紙張在他手中簌簌作響，