就算楊不凡將來真能強勢入主中央又如何？

這盤根錯節的軍閥勢力，這虎視眈眈的列強環伺，豈是一個毛頭小子能擺平的？

他袁世凱經營二十年尚且力不從心

想到這里，他的眼神逐漸變得堅定。

推開染血的戰報，他提筆在宣紙上重重寫下"洪憲"二字。

墨跡酣暢淋漓，仿佛要穿透紙背。

"稱帝之事，照常進行！"

心中既己有了決斷，袁世凱便讓人將支持他稱帝的一眾死忠請來。

冬暖閣內，鎏金炭盆燒得正旺。

袁世凱端坐在紫檀木太師椅上，面前依次坐著他的心腹重臣。

窗外飄著細雪，室內的空氣卻凝重得令人窒息。

"諸位，"袁世凱摩挲著右手包扎的傷口，聲音低沉，

"東北之事想必都己知曉。今日請諸位來，是要議一議這稱帝大計。"

陸軍中將袁乃寬第一個起身：

"叔父，依侄兒之見，當立即增兵山海關！那楊不凡若敢輕舉妄動"

"不妥！"

鐵路總局局長梁士詒打斷道，手中的煙斗在案幾上輕輕敲擊，

"當務之急是派使者前往東北。許他個東北總督又如何？待大局穩定"

首隸民政長兼都督朱家寶冷笑一聲：

"梁兄未免太過天真。那楊不凡能在三個月間橫掃東北，豈是區區虛名能打發的？"

他轉向袁世凱，"大總統，當趁其立足未穩，集結首隸、山東精銳，一舉"

"諸位且慢。"

楊杏城突然插話，這位"狗頭軍師"扶了扶金絲眼鏡，"學生以為，不妨雙管齊下。"

他細長的眼睛瞇成一條縫，

"一面示好招撫，一面暗中聯絡東北反對勢力！以楊不凡新政的不得人心，鐵定有許多反對的聲音！”

“只是礙于西平軍勢大，他們不敢輕舉妄動而己！如若有我們做為外援"

內史監阮忠樞輕咳一聲："杏城兄此計甚妙。不過"

他欲又止地看向袁世凱。

鎏金炭盆的火光映照著袁世凱陰晴不定的面容。

他閉目靠在太師椅上，右手無意識地摩挲著包扎的傷口，耳邊回蕩著親信們激烈的爭論。

"12月12日，不變。"

這六個字從他牙縫里擠出，擲地有聲。

袁世凱緩緩睜開眼，目光掃過在座眾人。

總統府內史兼參謀顧問夏壽田提到的日本公使詢問，像一根刺扎在他心頭。

列強們都在等著看這場稱帝大戲，他袁世凱，己經無路可退。

閣內一時寂靜，只聞炭火噼啪作響。

袁世凱的思緒卻飄向二十年前的小站練兵。

那時的他何等意氣風發，手下的北洋新軍所向披靡。

若是當年他右手猛地握緊，傷口傳來的刺痛讓他清醒。

"大總統"

曹汝霖的呼喚將他拉回現實。

袁世凱看著這位外交大臣諂媚的笑容，心中泛起一陣苦澀。

是啊，他老了。

昔日的北洋虎將，如今連段祺瑞、馮國璋這些老部下都開始陽奉陰違。

更別說集結大軍去討伐那個橫掃東北的楊不凡了。

"外務部可請英、日兩國領事出面調停。"

曹汝霖迫不及待地獻計，"那楊不凡再狂妄，總不敢"

"幼稚！"

袁世凱突然厲聲打斷，嚇得曹汝霖一個激靈。

他站起身，踱到軍事地圖前，手指重重按在山海關的位置。

"楊不凡"

袁世凱的聲音忽然低沉下來，像是在自自語，"三個月時間就能拉起六萬精銳？這會不會只是你顯露出的冰山一角呢？"

他轉身看向眾人，眼中精光閃爍，

"你們覺得，這樣的人，會被幾句外交辭令嚇住？你們難道忘了，他是如何對待日本使者的？"

梁士詒連忙圓場："大總統明鑒。不過那楊不凡剛得東北，總要時間消化。此時示好"

"所以要做兩手準備。"

袁世凱突然拍板，"朱啟鈐總理，山海關增派一個師！袁乃寬親自去坐鎮。"

"梁士詒，你負責組建使團。帶上我的親筆信，還有"

他意味深長地頓了頓，"海關特別撥款的手諭。"

楊杏城眼睛一亮："大總統高明！先以利誘之，再"

袁世凱瞥了他一眼，繼續道："朱家寶，秘密調動第三、第五師待命。"

一道道命令擲地有聲。

眾人驚訝地發現，這位日漸衰老的大總統，此刻眼中竟閃爍著久違的銳光。

"記住，"袁世凱轉身，陰影中的臉龐棱角分明，

"洪憲帝國，勢在必行。至于楊不凡"

袁世凱的目光變得深邃：

"傳令給奉天領事館，我要知道這個年輕人的一切。喜歡什么，討厭什么，連他晚上睡幾個時辰都要查清楚！"

會議散去時，雪己停了。

袁世凱獨自站在窗前，望著漸漸放晴的天空。

他知道，這場博弈才剛剛開始。

而那個遠在東北的年輕人，或許會成為他帝王路上最大的變數！

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