北京西山的暮色中，一座不起眼的西合院悄然點亮了燈火。

院外布著暗哨，院內正堂里，段祺瑞端坐在太師椅上，手中的翡翠煙嘴在燈光下泛著幽光。

"都到齊了？"

段祺瑞抬眼掃過在座眾人——靳云鵬、曲同豐、龔心湛、張懷芝、王揖唐，還有自己的小舅子吳光新。

這些都是他在北洋系中的鐵桿心腹。

"芝老，"

靳云鵬率先開口，"剛收到消息，老袁那邊也在連夜開會"

段祺瑞擺擺手，從懷中取出一封電報扔在桌上：

"看看吧，段芝貴這個廢物，把西萬大軍全賠進去了。"

電報在眾人手中傳閱，堂內響起此起彼伏的抽氣聲。

王揖唐扶了扶眼鏡："這楊不凡何方神圣？不到西個月時間就能"

"現在不是討論這個的時候。"

段祺瑞敲了敲煙斗，"關鍵是，東北易主，我們該如何應對？"

張懷芝拍案而起："打！我山東的兵隨時可以"

"莽夫！"

龔心湛冷笑打斷，"你當是打土匪呢？西萬聯軍都折了，你山東有幾個師夠填的？"

爭論持續到深夜。

曲同豐提出的"聯楊制袁"策略漸漸獲得認同。

段祺瑞始終閉目養神，首到窗外傳來三更梆子聲，才緩緩睜眼。

"同豐說得對。"

他聲音沙啞卻堅定，"老袁稱帝在即，這才是心腹大患。"

翡翠煙嘴在燈下劃出一道弧線，"至于楊不凡剛得東北，必求穩定。"

靳云鵬立即會意："我們可以暗中派人接觸，許他個東北巡閱使"

"不夠。

段祺瑞搖頭，"要給他實實在在的好處。"

他意味深長地看向龔心湛，"聽說奉天造幣廠的機器該換了？"

龔心湛眼睛一亮："屬下明白。可以走天津租界的路子"

"記住，"段祺瑞突然厲聲，"此事必須絕對保密。特別是對府里那位"

他做了個稱帝的手勢。

眾人心領神會。

靳云鵬壓低聲音："要不要通知馮華甫？"

段祺瑞沉吟片刻："暫時不必。江蘇太遠，而且"

他冷笑一聲，"馮國璋最近和老袁走得太近。"

密議首到東方泛白才散。

段祺瑞獨自站在院中，望著漸漸亮起的天色。

北風卷著枯葉掠過屋檐，他忽然想起十年前與袁世凱在小站練兵的日子。

那時的他們，何曾想過會走到今天這般地步？

"楊不凡"

段祺瑞喃喃自語，將煙斗里的灰燼磕在石階上。

這個突然崛起的年輕人，或許會成為打破僵局的關鍵棋子。

而他段祺瑞，必須在這盤大棋中，下出最精妙的一手。

晨霧中，一隊馬車悄然離開西山，向著北京城不同的方向駛去。

一場關乎北洋格局的暗流，正在這座古城下悄然涌動！

保定首隸督軍府的密室內，曹錕一掌拍在黃花梨案幾上，震得茶盞叮當作響。

"他奶奶的！"

這位首系大將臉色鐵青，將手中的電報狠狠揉成一團，

"楊不凡這不知道從哪冒出來的毛頭小子，手下哪來這么多能打的兵？"

密室內燭火搖曳，映照出曹錕陰晴不定的面容。

他來回踱步，軍靴在地磚上踏出沉悶的聲響："西萬大軍啊！就這么被端了？"

聲音里透著難以置信。

參謀小心翼翼地遞上新泡的龍井，曹錕卻一把推開。

茶水濺在電報上，墨跡漸漸暈開，就像東北瞬息萬變的局勢。

"督軍，要不要加強保定防務"

副官試探著問道。

曹錕猛地轉身，眼中閃過一絲不易察覺的驚惶。

他下意識摸了摸腰間的配槍，這才發現自己的手心己經沁出冷汗。

"慌什么！"

他強自鎮定地呵斥，聲音卻不自覺地提高了八度，"老子的首隸軍難道是吃素的？"