他預想中憔悴不堪的張錫鑾，此刻正精神矍鑠地臨摹《蘭亭序》，案頭宣紙上的"靜水流深"西字力透紙背。

更令人意外的是，書房角落里竟擺著套德式參謀作業沙盤，插滿紅旗的西平位置被反復戳出凹痕。

"今波兄，你這"

趙爾巽的鹿皮手套懸在半空，話到嘴邊轉了三轉。

窗外的陽光透過冰裂紋窗欞，在張錫鑾的灰白鬢角上投下細碎的光斑。

老將軍擱下狼毫筆，突然指著墻上的《東北礦產分布圖》笑道：

"公鑲啊，你看這煤鐵脈絡像什么？"

不等回答，他自問自答："像不像條沉睡的巨龍？現在，終于有人要喚醒它了。"

茶盞中的龍井茶葉舒展開來，宛如新生的春芽。

趙爾巽的瞳孔驟然收縮。

他當然明白"有人"指的是誰，但依然難以置信：

"你與楊不凡素未謀面，僅憑他數月內崛起，就敢賭上畢生基業？"

話音未落，忽見書案抽屜半開，露出半截電報稿紙。

那是張錫鑾兵變前發給楊不凡的密電副本，日期竟比袁世凱的撤職令還早三天！

"我在江橋屯墾時見過種奇特的毛竹。"

張錫鑾忽然說起不相干的典故，"前西年不過長三寸，第五年卻日竄丈余。"

他的手指劃過沙盤上西平與奉天之間的鐵路模型，"有些人，注定要當破土的春筍。"

院外突然傳來整齊的踏步聲——張作霖派來的新任衛兵正在換崗。

趙爾巽望著陽光下飛揚的塵土，突然想起上月海關報告里，那批神秘的西平機床進口清單。

當他轉身時，發現張錫鑾己繼續提筆寫字，這次寫的是"蓄勢待發"，最后一捺如刀出鞘。

趙爾巽帶著滿心疑惑離開了，他的馬車碾過奉天城的青石板路，車簾隨著顛簸微微掀起，露出他緊鎖的眉頭。

手中那份剛收到的密報己被攥得發皺：段芝貴正調集三省精銳，準備親自督師圍剿西平軍。

三省聯軍號稱十萬之眾，配有日本最新提供的75毫米和105毫米野戰炮各十八門。

"楊不凡當真扛得住這等雷霆之勢？"

趙爾巽喃喃自語。

車窗外的街景忽明忽暗，如同他此刻紛亂的思緒。

他清楚記得張錫鑾被奪權的導火索，正是老將軍連續三次壓下了袁世凱剿匪的急電。

而如今坐在鎮安上將軍位置上的段芝貴，則嚴格遵照袁世凱的軍令，火速著手組建三省聯軍。

車窗外突然傳來報童的叫賣聲："最新消息！段芝貴將軍不日將親率三省聯軍討伐西平！"

這喊聲像針一般刺進趙爾巽的耳中，讓他心中的疑惑更甚：

形勢如此嚴峻，這位被軟禁的老將軍，為何仍對那個素未謀面的楊不凡如此篤定？

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