奉天城的冬夜，鎮安上將軍府的機要室內，段芝貴裹著紫貂大氅的手指在電報稿上敲出急促的節奏。

兵變后的第五個深夜，這位新任上將軍就迫不及待地啟動了戰爭機器。

"給吉林孟恩遠、黑龍江朱慶瀾發電，"

他口述的電文在加密本上被譯成數字，"西平匪患己危及三省，請即調精兵會剿"。

電文后面提到，最好是派使者到奉天共同商議出兵事宜。

侍從官注意到，他在"即"字上加重了鼻音，呵出的白氣在汽燈下凝成轉瞬即逝的霧團。

吉林督軍府的回應快得驚人。

次日黎明，孟恩遠的親信幕僚誠允就帶著全套作戰方案抵達奉天。

"我家督軍說了，"

這位留著八字胡的滿族幕僚拍著胸前的公文包，

"吉林可出一萬五千精兵，三日內就能集結完畢。"

他展開的地圖上，北線進攻箭頭首插西平，而對遼源、通化兩地只標注了象征性的監視部隊。

而哈爾濱的朱慶瀾，本不想搭理段芝貴的命令，可秘書剛呈上段芝貴的電報，機要室又送來了袁世凱的加急電令：

"著即出兵會剿，不得有誤！"

十字電文透著一股肅殺之氣。

"這是要逼我們站隊啊。"

朱慶瀾苦笑著摘下金絲眼鏡，鏡片上倒映著壁爐里跳動的火焰。

幾位心腹幕僚屏息靜立，書房里只剩懷表秒針的滴答聲。

窗外，松花江的冰層發出沉悶的斷裂聲，仿佛預示著某種不可挽回的決裂。

"叫宋先生來。"

朱慶瀾突然開口，手指無意識地摩挲著電報紙邊緣。

當宋小濂匆匆趕到時，發現督軍正在用茶水在案幾上畫著誰也看不懂的符號。

"你此去奉天"朱慶瀾的聲音壓得極低，"只需帶眼睛耳朵，別帶嘴巴。"

他親自為宋小濂整理領口時，借機將一張紙條塞進其口袋，

"若段芝貴強要我們傾巢而出，就說黑龍江匪患未平，最多只能出五千兵！"

宋小濂會意地點頭，他注意到督軍的拇指在"五千"二字上重重按了兩下。

送走宋小濂后，朱慶瀾轉身對侍衛長使了個眼色。

片刻后，一個商人打扮的中年人從后門悄然離開。

這位"特別信使"的皮靴夾層里，藏著沒有火漆封印的密函："此番出兵實非得己，望楊將軍明鑒。"

落款處的"慶"字向左傾斜，這是用左手書寫的暗記，與上月密會時的約定分毫不差。

當夜班的列車噴著白霧駛離哈爾濱站時，沒人注意到二等車廂里有位"商人"始終緊捂著公文包。

他的目的地不是奉天，而是西平。

1915年11月6日清晨，奉天鎮安上將軍府的議事廳內，五把黃花梨官帽椅圍成半圓。

段芝貴端坐正中，背后的東三省地圖上新釘了十幾面紅色小旗。

張作霖與馮麟閣分列左右，吉林使者誠允正襟危坐，而黑龍江代表宋小濂則刻意選了最邊緣的位置。

"諸位，"段芝貴用鍍金指揮棒敲了敲地圖，"楊不凡的命門在這里——"