齊王蕭長煥，他的堂兄。當年隨他一同起兵“清君側”的開國功臣之一，如今坐鎮東南，手握重兵，爵封世襲罔替的鐵帽子王。

這些年，齊王在封地看似安分，每年按時進貢，從無逾矩之舉。蕭長恂念其功勞，對其頗為優容。

竟是他？

蕭長恂緩緩放下朱筆，指節因用力而泛白。

若真是齊王，一切便說得通了——唯有這樣的身份地位，才能讓沈礪這樣的邊關大將甘心效命；唯有這樣的勢力，才能將手伸進詔獄，讓阮騰“急癥”失聲；也唯有這樣的野心，才配得上如此龐大的陰謀！

“沈礪還說了什么？”蕭長恂的聲音平靜得可怕。

“回陛下，他只吐出‘齊王’二字便昏厥了。但微臣在其貼身衣物夾層中，搜出此物。”厲鋒呈上一枚小巧的青銅令牌，令牌上刻著繁復的蟠螭紋，中間一個古篆“齊”字。

蕭長恂接過令牌，入手沉重冰涼。

這是齊王府私下調遣死士的密令，他曾在清查前朝余孽時見過類似制式。只是這一枚，更加精致隱秘。

“好一個齊王。”蕭長恂冷笑一聲，眼中殺機畢露，“朕待他不薄。”

“陛下，眼下證據雖指向齊王，但僅憑沈礪口供和這枚令牌，恐難定鐵帽子王之罪。”厲鋒謹慎道，“齊王在東南根基深厚，若貿然發難，恐生大變。”

蕭長恂何嘗不知。他登基不過數載，天下初定，最忌藩王動亂。

齊王若狗急跳墻，聯合其他藩王，便是動搖國本的大禍。

“朕知道。”蕭長恂將令牌握在掌心，硌得生疼，“此事秘密查證，不得走漏半點風聲。你親自挑選可靠人手，暗中調查齊王這些年來所有動向——他與北境戎狄的往來，與朝中大臣的勾結，還有，”他頓了頓，“他與宮中，可有聯系？”

“微臣遵旨！”

厲鋒退下后，蕭長恂獨自在殿中坐了許久。

窗外天色漸暗，宮燈次第亮起，將他的影子拉長投在冰冷的金磚上。他忽然想起許多年前，與堂兄蕭長煥一同策馬沖鋒的場景。

那時他們肝膽相照，誓要滌蕩這污濁的天下。

是什么時候開始變的？是封王就藩之后？還是更早，在他決定“清君側”、問鼎天下之時？

權力，果然是最毒的蜜，最利的刃。

“陛下。”謝流光的聲音在殿門外響起。

蕭長恂回過神：“進來。”

謝流光端著一盅參湯走入，見蕭長恂神色不對，心中已猜到七八分。她將參湯放在案上，輕聲道：“陛下可是有了眉目？”

蕭長恂看著她沉靜的眉眼，忽然很想將一切都告訴她。這個女子，在他最艱難的時候選擇站在他身邊，為他誕下嫡子，替他穩定后宮，甚至一次次在危局中為他撥開迷霧。