這日午后，雨勢稍歇，天色依舊陰沉。

謝流光正看著內務府新送來的春季衣料樣本，蕭長恂邁步走了進來，臉色卻不似往日平和，眉宇間凝著一層薄怒。

“陛下這是怎么了？”謝流光放下樣本，起身相迎，示意宮人奉茶。

蕭長恂揮退宮人，在榻上坐下，接過茶盞并未就飲，重重頓在案幾上，發出“哐”一聲輕響。“還不是那些御史！”他語氣帶著不耐，“終日里盯著些雞毛蒜皮！今日竟有人上奏，及宮中裁減用度雖是美德，然皇后娘娘近來賞賜宗室命婦，所用錦緞香料頗為貴重，恐與‘節儉’之名不符，有邀買人心之嫌！”

謝流光聞，眸色微冷。

果然來了。她近日的賞賜，皆是從自己份例中省出，或是往年積存，并未動用公中一分一毫，且受賞者多是閑散宗室，是真正清寒需要接濟之人。

這彈劾，看似針對賞賜本身，實則是在質疑她行事動機，暗指她培植勢力。

她心中冷笑，面上卻露出恰到好處的錯愕與一絲委屈：“竟有此事？臣妾賞賜之物，皆出自私庫，賬目清晰可查。且受賞者，非孤即寡，或家境艱難，臣妾不過是念其不易，略盡心意，何來‘邀買人心’之說？莫非在這深宮之中，連些許憐憫之心都不能有了嗎？”她說著，眼眶微微泛紅，別過臉去。

蕭長恂見她如此，心中怒氣稍緩，反而生出一絲憐惜。他自然知道那些御史的德性，風聞奏事，捕風捉影。

謝流光的賞賜，他事先知曉，也確實未曾逾越。

“朕豈會不知你的心意？”他語氣緩和下來，伸手握住她微涼的手，“不過是些迂腐之，朕已申飭了那多事的御史。你不必放在心上。”

謝流光順勢依靠在他肩頭，聲音低柔，帶著依賴：“臣妾不在乎外人如何議論，只要陛下信臣妾便好。”

溫香軟玉在懷，聽著她全然信賴的語，蕭長恂心中那點因朝臣聒噪而生的煩躁漸漸散去，取而代之的是一種被需要的滿足感。

他攬住她的肩，低聲道：“朕自然信你。”

兩人依偎片刻，殿內氣氛溫馨。蕭長恂似乎想起什么，又道：“還有一事。沈礪的夫人前日遞了牌子入宮向太后請安，語間頗為懇切，說起沈芷萱自回府后，日夜抄寫經書，為朕與太后祈福，人也清減了不少……”

他話未說完，便感覺到懷中的人兒身體幾不可察地僵了一下。

謝流光抬起頭，眼中已無淚意，只剩下淡淡的了然與一絲不易察覺的疏離：“沈姑娘有心了。只是她如今是待罪之身，陛下雖仁厚，卻也不宜過多關注，以免朝臣非議，也免得……讓她再生出些不該有的心思。”

她的話點到即止，卻像一根細針，輕輕刺破了蕭長恂心頭那點因舊日欣賞而生的柔軟。

他想起沈芷萱御前失儀的沖動，想起北境那些尚未完全查清的疑云，再對比懷中之人近日的溫婉識大體，那點剛剛升起的憐憫頓時消散大半。

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