她抬起眼，目光清澈，語氣平和：“陛下，沈將軍雖有失察之過，但多年戍邊，沒有功勞也有苦勞。其女沈氏，雖御前失儀，終究救駕有功。如今他們既已知錯，閉門思過，陛下不妨冷上一段時日，以觀后效。若其果真洗心革面，日后邊關若有戰事，未嘗不能再給沈將軍一個戴罪立功的機會。至于沈姑娘……一介女流，陛下既已懲戒，便讓她在府中安穩度日吧，也算是全了陛下仁德之名。”

她這番話，聽起來大度寬容，處處為皇帝的名聲和邊關穩定考慮，實則將沈家復起的希望推到了遙遠的“日后”，并徹底斷絕了沈芷萱再入宮闈的可能。

蕭長恂深深看了她一眼，見她神色坦然，并無絲毫妒忌或針對之意，仿佛真的只是在客觀分析利弊。

他心中那點剛剛升起的、關于沈芷萱的微妙念頭，又被按了下去。

“皇后所，亦有道理。”他點了點頭，不再多說，轉身離去。

送走蕭長恂，謝流光臉上的溫婉笑意漸漸褪去，化作一片冰冷的沉靜。

沈家……沈芷萱……就像扎在喉嚨里的一根軟刺，不致命，卻時時提醒著她帝王之心的易變。

她不會給他們任何死灰復燃的機會。

謝柳光走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞，眼中閃過一絲近乎冷酷的決絕。

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正月過后，天氣并未立刻轉暖，反倒迎來一場倒春寒。

連綿的陰雨帶著冰碴，淅淅瀝瀝，將皇宮籠罩在一片濕冷的灰蒙之中。

宮道上的積雪化而未凈，與泥水混在一處，行走間需得格外小心。

裁減用度與撫恤事宜在謝流光穩步推進下，已初見成效。

各宮雖有微詞，但見皇后率先垂范，賞罰分明，也只得收斂心思，不敢明面違逆。

節省下的銀錢如數撥往兵部，消息傳出，朝野間對皇后的賢德頗有贊譽。

蕭長恂對此樂見其成，來椒房殿的次數愈發頻繁。有時是批閱奏折累了，過來看看蕭承曦，有時只是單純坐下喝杯茶。他不再像年前那般帶著審視與試探，相處間多了幾分尋常夫妻般的隨意，偶爾會與謝流光談論些前朝趣聞，或是感慨幾句政務繁難。

謝流光依舊溫婉以對，細心照料他的飲食起居，在他疲憊時遞上一盞溫熱的參茶，在他煩悶時安靜聆聽。她將分寸拿捏得極好，既不過分親近惹他猜疑，也不刻意疏遠寒了他的心。

椒房殿內時常彌漫著一種看似溫馨平和的氣氛。

然而，謝流光心中那根弦從未放松。她借著裁減用度、核查賬目之機，不動聲色地將手伸向了內務府乃至宮中其他一些關鍵職位，或提拔，或調換，悄然織就一張屬于自己的信息網。

王選侍因辦事得力，已被她明著提拔協助管理部分宮務，林才人、陳才人等處，也通過不時賞賜、多加看顧，維系著表面的融洽與暗中的留意。