“陛下要聽實話？”她聲音輕顫，帶著一種豁出去的意味，“好，臣妾說。”

她用力抽回自己的手，站起身，與他直面相對，不再借助銅鏡的隔閡。

“是，臣妾容不下陸梔妤！從她將手伸向承曦，欲用那陰毒之物損傷我兒神智的那一刻起，臣妾就恨不能將她碎尸萬段！”她的聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的恨意，眼眶微微發紅，“但臣妾更知道，她是陛下的表妹，是太后娘娘的侄女！動她，需要證據，需要時機，需要能讓陛下、讓太后、讓朝野上下都無話可說的理由！”

“所以臣妾忍了，等了，布局了，最終借著寶華殿的機會，名正順地將她打入塵埃！臣妾若要她死，有一百種方法可以讓她悄無聲息地消失在這深宮里，何必等到今日，在這除夕宮宴、眾目睽睽之下，用‘走水’這等拙劣又引人注目之法？陛下！”她仰頭看著他，淚水終是忍不住，從眼角滑落一滴，迅速沒入衣襟，“在陛下心中，臣妾就是如此愚蠢不堪、行事不計后果之人嗎？！”

這一番近乎失控的剖白，像一塊巨石投入蕭長恂心湖，激起驚濤駭浪。他從未見過這樣的謝流光——不再是那個完美無瑕、滴水不漏的皇后，而是一個被觸及逆鱗、護犢情深的母親，一個壓抑了太多委屈與憤怒的妻子。

她眼中的恨意那么真實，那滴淚那么滾燙，燙得他心頭發顫。

是了，他怎么忘了，曦兒是她的命根子。

陸梔妤觸碰了她的底線，她恨之入骨是必然。

以她的心智和手段，若真要陸梔妤的命，確實有太多更隱秘更狠辣的選擇。

除夕宮宴走水，太過招搖，太過冒險，不符合她一貫的作風。

那么，是誰？是誰在幕后操縱這一切，既想除掉陸梔妤這個可能存在的隱患，又想將禍水引向皇后，一石二鳥？

蕭長恂心中的怒火漸漸被一種更深的寒意取代。

他伸手，想要拂去她臉上的淚痕，指尖卻在觸及她冰涼肌膚時頓住。

謝流光偏過頭，避開了他的觸碰，自己抬手用力抹去淚痕，聲音恢復了平日的冷靜，卻帶著一絲破碎后的沙啞：“臣妾失態了。陛下若無疑問，臣妾便歇下了。”

她轉身欲走向床榻，背影單薄而倔強。

“流光。”蕭長恂喚住她，聲音低沉了下去，帶著一絲連他自己都未察覺的澀然，“是朕……思慮不周。”

他第一次，在她面前放低了姿態。不是帝王的恩賞，而是一種近乎認錯的緩和。

謝流光腳步一頓，沒有回頭。

蕭長恂走到她身后，距離很近，能聞到她發間清冷的香氣。“朕知道，你受了委屈。”他低聲道，“往后……朕會護著你，和曦兒。”

這話，比起往日那些賞賜和榮寵，似乎多了幾分重量。

謝流光垂在身側的手微微蜷縮。

護著她？前世他也曾說過類似的話，可最終呢？在權力與世家之間，他選擇的從來都是平衡與制衡。

她不信。

但此刻，她不能將這份不信任表露無遺。

她緩緩轉過身，拾起眼簾望向他，眼中水光已褪，只剩下淡淡的疲憊與一絲若有若無的依賴：“臣妾……謝陛下。”

這一聲謝，不像往日那般公式化，帶著一點點不易察覺的軟化和脆弱。

蕭長恂心中一動，伸手將她輕輕攬入懷中。

這一次，她沒有抗拒，也沒有迎合，只是安靜地靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳。