沈芷萱抬眸，對上謝流光平靜無波卻深不見底的目光，心中一凜。她抱拳，低聲道：“是……微臣告退。”

看著沈芷萱消失在雨幕中的背影，謝流光緩緩走到窗邊。

雨打芭蕉，聲聲入耳。

她不需要爭一時之長短。她要的，是讓蕭長恂明白，誰才是能與他并肩、融入他生命骨血的人。而沈芷萱，無論多么特別，終究只是他帝王生涯中一道新鮮卻短暫的風景。

風雨漸疾，夜色濃稠。

椒房殿的燭火，在雨夜里亮得格外堅定。

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蕭長恂的風寒在謝流光親自照料下，幾日便好轉了。

病愈后的皇帝，似乎比以往更顯沉肅，對沈芷萱依舊賞識，召見議事如常，但那份因獵場遇險而生的格外關注，似乎沉淀了下去，多了幾分君臣之間的分寸。

沈芷萱也愈發謹慎，當值時恪盡職守，除了必要的奏對，并不多，更不再如初入宮時那般隨意接近蕭承曦。她似乎也意識到了那日雨中，皇后看似溫和的話語下，那份不容逾越的界限。

椒房殿內，謝流光聽著錦書匯報沈芷萱近日動向，神色平靜。她從不指望靠一次病中照料就能徹底扭轉乾坤，她要的，是水滴石穿的潛移默化，是在蕭長恂心中不斷加深“皇后才是唯一能與朕并肩之人”的印記。

“娘娘，”錦書低聲道，“薛太醫那邊，又查到些東西。關于去歲的北境時疫，當時軍中死了一名低級校尉，據說是最早染病的那批人之一。蹊蹺的是，那校尉死后不久，他在老家的妻子兒女便得了一筆來歷不明的豐厚撫恤，舉家搬遷，不知所蹤。而經手此事的，正是沈將軍麾下的一名心腹參將。”

謝流光執筆的手頓了頓，在給蕭承曦描紅的字帖上落下穩穩的一筆。

北境，時疫，蹊蹺的死亡，消失的遺屬……這些碎片拼湊在一起，指向的絕不僅僅是一場天災。

“那名參將，如今何在？”

“仍在北境軍中，頗得沈將軍信重。”

謝流光放下筆，看著紙上工整的“定”字，眸色幽深。

沈家在北境經營多年，樹大根深，有些見不得光的東西，并不意外。

只是，這些東西若在恰當的時機被揭開，會起到怎樣的作用？

她不會現在就去動沈家，那是蠢人之舉。但將這些把柄握在手中，就如同握住了牽制沈芷萱，乃至牽制沈家的韁繩。

“此事到此為止，不必再查。”謝流光對錦書吩咐，“告訴薛太醫，本宮感念他盡心。讓他專心太子脈案即可。”

有些線，埋下去，比拉出來更有用。

時近初冬，宮中慣例要準備冬衣炭火等物。