晨霧尚未散盡，龍之逆鱗傭兵團的隊伍已抵達神圣帝國與蒙哥馬利王國的邊境重鎮
——
炎火城。
這座城池因常年籠罩在火山灰般的晨霧中得名，城墻由暗赤色的火山巖砌成，遠遠望去如同蟄伏的巨獸，城頭上飄揚著神圣帝國的紅色十字旗幟，與蒙哥馬利王國的銀白戰馬旗幟隔河相望。
“都打起精神，按之前的規矩來，不該說的別多嘴。”
趙云勒住韁繩，白色戰馬不安地刨著蹄子，鼻腔中噴出白色霧氣。
他目光掃過隊伍
——
四百余名傭兵身著統一的制式鎧甲，精神抖擻，十輛馬車覆蓋著厚重的帆布，里面裝載著運送至極北重牙部落的貴重貨物，而阿萊婭、妮婭等獸人成員，則早已換上連帽黑袍，寬大的兜帽將獸耳與利爪嚴嚴實實遮掩，只露出一雙雙警惕的眼睛。
城門口的檢查關卡前，神圣帝國的士兵正有條不紊地核查過往行人的文書。他們身著銀紅相間的鎧甲，手中的長槍泛著冷光，卻并無過多刁難之意。
當趙云遞上通關文書時，為首的士兵只是粗略掃了一眼，便揮手示意放行。
“最近兩國邊境還算太平，你們運氣好。”
一名留著絡腮胡的士兵湊過來，壓低聲音說道，“不過蒙哥馬利那邊可得小心，他們最近和獸人鬧得兇，對‘異族’格外敏感。”
他的目光若有若無地掃過阿萊婭等人的黑袍，眼神中帶著一絲提醒。
“尤其是你們隊伍里有‘特殊成員’，過蒙哥馬利關卡時，最好別讓她們太過顯眼。”
趙云心中一凜，連忙道謝。隊伍緩緩通過關卡，踏上連接兩國的石橋。橋下的河水呈暗褐色，水流湍急，河面上漂浮著零星的火山巖碎塊，仿佛在暗示著兩國邊境下潛藏的暗流。
渡過石橋，蒙哥馬利王國的邊境城池
——
鐵蹄城已遙遙在望。
這座城池的風格與炎火城截然不同，城墻由厚重的黑鐵加固，城頭上密密麻麻的箭樓直指天空，城門口的士兵身著銀白鎧甲，手持長槍，神色肅穆，與神圣帝國士兵的松懈形成鮮明對比。
“停下！接受檢查！”
一名身材高大的軍官攔在隊伍前，他肩甲上刻著蒙哥馬利王國的銀色戰馬紋章，眼神銳利如鷹，掃過馬車的目光帶著審視。
“你們是什么人？車上裝的是什么？”
“我們是龍之逆鱗傭兵團，受多特王國沃恩公爵委托，運送禮品給極北重牙部落的老族長。”
趙云上前一步，遞上通關文書，“這是沃爾公爵親筆簽署的文書，還請查驗。”
軍官接過文書，卻并未立刻查看，而是揮了揮手，幾名士兵立刻上前，粗暴地掀開馬車的帆布。陽光照射下，車廂內的絲綢、葡萄酒、精制鐵器等物資一目了然。
但軍官的目光卻緊緊盯著黑袍下的阿萊婭等人，眉頭漸漸皺起。
“鐵器？”
軍官冷笑一聲，將文書扔回趙云手中，“我看你們是想資助那些犯我國境的獸人部落！蒙哥馬利王國與獸人勢不兩立，你們帶著這些‘可疑人員’和物資，怕是沒安好心！”
“大人，話可不能亂說！”
趙云強壓下心中的怒火，語氣盡量平靜，“我們是正規傭兵團，文書上有多特王國傭兵總會的證明以及沃恩公爵的印章，絕無虛假！這些物資是運送給極北重牙部落的，重牙部落并沒有與貴國發生沖突。”
“哼！”
軍官上前一步，伸手就要去掀阿萊婭的兜帽，“這些黑袍人藏頭露尾，說不定就是獸人奸細！今日這物資，我必須扣押，你們所有人都得跟我回軍營接受調查！”
阿萊婭的獸耳在兜帽下劇烈抖動，利爪在掌心悄然彈出，卻被身旁的比魯悄悄按住。洛斯微微搖頭，示意她忍耐
——
此刻沖突，只會落入對方圈套。
“大人，我們是受多特王國沃恩公爵委托，若是扣押我們，恐怕會影響兩國的關系。”
趙云試圖以公爵的名義施壓，卻沒想到軍官絲毫不懼，反而更加囂張。
“沃恩公爵又如何？在鐵蹄城，我說了算！”
軍官揮手示意士兵上前，“把他們都拿下！物資全部沒收！”
就在這劍拔弩張之際，一陣急促的馬蹄聲從城內傳來。只見一隊騎士簇擁著一名身著華麗鎧甲的中年男子疾馳而來，男子鎧甲上鑲嵌著寶石，腰間懸掛著一柄鑲嵌著紅寶石的長劍，正是鐵蹄城的城主
——
巴林頓伯爵。
“發生什么事了？”
巴林頓伯爵勒住戰馬，目光掃過混亂的現場，當他看到趙云手中的文書時，眼中閃過一絲驚訝，“這不是多特王國沃恩公爵的印章嗎？你們是他派來的人？”
趙云上前解釋：“伯爵大人，我們是龍之逆鱗傭兵團，受沃恩公爵委托運送物資，卻被這位軍官誤會，說我們資助獸人，要扣押物資。”
巴林頓伯爵眉頭一皺，看向那名軍官：“胡鬧！沃恩公爵是多特王國的重臣，他派來的人怎么可能資助獸人？還不快給我退下！”
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軍官臉色瞬間變得蒼白，他沒想到巴林頓伯爵竟然會偏向這支傭兵團，連忙躬身道歉：“屬下知錯！是屬下魯莽了！”
巴林頓伯爵不再理會他，轉而對趙云露出溫和的笑容：“我與沃恩公爵是認識多年的老友了，你們進城休整片刻，我讓人給你們安排通關文書，后續路程也好方便。”
趙云連忙道謝，心中懸著的石頭終于落地。隊伍跟著巴林頓伯爵進入鐵蹄城，城內的景象與神圣帝國截然不同。
寬闊的街道由青石板鋪成，兩側的建筑風格粗獷而堅固，隨處可見身著鎧甲的騎士策馬而過，街道旁的告示欄上，張貼著懸賞獸人部落首領的通緝令，上面畫著猙獰的獸人畫像，懸賞金額高得驚人。
阿萊婭等人走在隊伍中，黑袍下的身體緊繃。她們能清晰地感受到周圍投來的異樣目光，那些目光中帶著警惕、厭惡，甚至是殺意。
一名孩童指著阿萊婭，大聲喊道：“媽媽，你看，這是獸人奸細嗎？”-->>
孩童的母親連忙捂住他的嘴，拉著他匆匆離開，眼神中滿是恐懼。
“這些人……
竟然這么討厭獸人……”
妮婭的聲音帶著顫抖，她緊緊抓住阿萊婭的衣袖，指尖冰涼。