龍之逆鱗隊伍沿著官道朝著多特王國與神圣帝國的邊境緩緩前行。
趙云身著銀甲白袍，碎星槍斜挎在鞍側，龍紋在手臂上若隱若現。
他勒住韁繩，回頭看向身后的隊伍，阿萊婭騎著一匹棗紅色戰馬，獸耳卻罕見地耷拉著，往日里靈動的金色瞳孔此刻蒙著一層陰霾，利爪無意識地摳著馬鞍邊緣。妮婭坐在旁邊的物資馬車上，正低頭整理草藥，察覺到阿萊婭的異常，時不時投去關切的目光。
車隊行至第一日午后，便進入了多特王國的腹地平原。官道寬闊平坦，兩側是一望無際的金色麥田，風吹過麥浪，發出沙沙的聲響。
過往的商隊與行人遠遠看到這支裝備精良、氣勢肅殺的隊伍，紛紛主動避讓到路邊，眼神中滿是敬畏。
按常理來說，這條商路上偶爾會有小股盜匪出沒，但當他們看到
“龍之逆鱗”
的旗幟，以及傭兵們腰間的武器、鎧甲上的戰痕時，連露頭窺探的勇氣都沒有。
有幾伙潛伏在樹林中的盜匪，遠遠看到隊伍中魔法師小隊袖口的魔法波動、符文師腰間泛著紅光的熔巖石板，立刻悄無聲息地撤離了埋伏點
——
能配備如此多高階職業者的傭兵團，絕非他們這些散兵游勇所能招惹。
傍晚時分，隊伍抵達一座名為
“烏蘇城”
的中型城池。守城的衛兵看到隊伍前方懸掛的沃恩公爵旗幟，立刻恭敬地打開城門，守城衛隊隊長親自上前迎接。
車隊入城時，街道兩側的市民紛紛駐足觀望。孩子們好奇地指著隊伍中的魔法師與符文師，大人們則低聲議論著
“龍之逆鱗”
清剿紅谷山盜匪的事跡，眼神中滿是敬佩。
當晚，阿萊婭獨自坐在驛站的院內，望著天邊的殘月，獸耳微微顫動。趙云端著一壺熱飲走過去，坐在她身邊：“還在想母親的事？”
阿萊婭沒有回頭，聲音帶著一絲沙啞：“母親從小就很疼愛我，可我卻太調皮了，帶著妹妹跑了出來，我真怕她等不到我和妮婭回到。”
趙云沉默片刻，將熱飲遞到她手中：“我們加快前進步伐，無論發生什么事，有我陪著你。”
阿萊婭捧著熱飲，指尖感受到溫暖的觸感，心中的陰霾漸漸散去。她抬起頭，金色瞳孔重新煥發神采。
夜色漸深，驛站內漸漸安靜下來。斥候們在驛站周邊布置了警戒符文，比魯則在馬車周圍刻畫了
“地脈隱匿符”，確保隊伍能安心休整。
接下來的九天里，隊伍一路暢通無阻。途經的每一座城池，都因沃恩公爵的旗幟受到禮遇，守城士兵主動放行。
阿萊婭徹底恢復了往日的活潑，時而與傭兵們比試格斗技巧，時而騎著戰馬在隊伍前方疾馳，看到有趣的村落或風景，就拉著妮婭一起前去探索。
妮婭趁機收集了許多沿途特有的草藥，比如能治療灼傷的
“遮光花”、治療精神創傷的
“靜心草”，還與沿途的醫者交流醫術，收獲頗豐。
第十日黃昏，隊伍終于抵達了多特王國的邊境城市
——
紫石城。這座城市依山而建，城墻由罕見的紫色巖石砌成，故而得名。
遠遠望去，城頭上的士兵比沿途城池多了數倍，鎧甲鮮明，手持長矛，眼神警惕地盯著邊境線的方向。
車隊靠近城門時，守城士兵并未像之前那樣立刻放行，而是舉起長槍攔住去路：“奉城主令，所有入境、出境隊伍需接受嚴格盤查，請出示通行文書。”
趙云讓洛斯遞上沃恩公爵簽署的通行令牌與傭兵總會的過境證明。士兵仔細核對后，并未立刻放行，而是說道：“近期邊境出現摩擦，城主下令戒嚴，所有攜帶武器的隊伍都需到軍營登記備案，等待進一步通知。”
趙云心中了然，之前從傭兵總會了解到，多特王國與神圣帝國的斥候近期在邊境森林遇害，雙方都懷疑是對方所為，雖然暫時沒有爆發大規模沖突，但邊境的戒備已經提升到了最高級別。
“麻煩帶路。”
趙云語氣平和，沒有絲毫不滿。
隊伍跟隨守城士兵前往軍營，沿途看到街道上隨處可見巡邏的士兵，商鋪早早關門，空氣中彌漫著緊張的氣息。
紫石城的步兵統領是一名身材魁梧的中年將領，看到沃恩公爵的令牌后，態度緩和了許多：“趙團長不必多心，只是例行公事。近期兩國斥候遇害，城主下令加強邊境管控，還請諒解。”
他讓人為傭兵隊伍辦理了登記手續，又叮囑道：“神圣帝國那邊對傭兵隊伍向來苛刻，尤其是現在這種敏感時期，你們過境時可能會受到重點盤查。不過你們的隊伍人數不足五百，符合他們的規定，應該不會太過刁難。”
趙云道謝后，帶領隊伍在紫石城休整。他讓傭兵們檢查武器裝備，補充物資，同時告誡所有人：“過境后，行舉止務必謹慎，不得與神圣帝國的士兵或居民發生沖突。我們的首要任務是護送貨物，盡量避免不必要的麻煩。”
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次日清晨，隊伍離開紫石城，朝著邊境線進發。穿過一道狹窄的山谷后，便進入了神圣帝國的疆域。
邊境線上，神圣帝國的士兵早已嚴陣以待，他們身著銀白色鎧甲，胸前佩戴著光明教會的太陽徽章，手中的長劍泛著冷光。
“停下！接受盤查！”
一名軍官模樣的人上前喊道，眼神銳利地掃過隊伍中的傭兵，當看到魔法師與符文師時，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
神圣帝國向來以
“大陸正統”
自居，看不起以傭兵為主要戰力的多特王國，認為這些傭兵
“唯利是圖，毫無榮譽”。
尤其是光明教會，對魔法與符文等
“非神圣力量”
始終保持著警惕。
趙云讓隊伍停下，主動上前出示通行文書：“我們是多特王國龍之逆鱗傭兵團，受多特王國沃恩公爵委托，護送一批物資前往神圣帝國腹地，人數與手續均符合貴國規定。”
軍官接過文書，仔細核對了三遍，又讓人清點隊伍人數，確認不足五百人后，才說道：“按照規定，傭兵隊伍過境需接受開箱檢查，所有武器需登記備案。”
士兵們上前對物資馬車進行檢查，動作格外細致，甚至將妮婭的草藥箱都翻查了一遍。阿萊婭看得有些不耐煩，獸耳微微顫動，被趙云用眼神制止。
經過一個時辰的嚴格盤查，士兵們并未發現違規物品，軍官才揮手放行：“可以通過，但沿途需遵守神圣帝國的規定，不得擅自離隊，不得在公共場合使用魔法或符文。”