晨霧如輕紗籠罩著鐵銹谷，露水滴落在鐵甲上，折射出冷冽的寒光。訓練場上，三千一百余傭兵列成三大整齊方陣，呼喝聲穿透薄霧，在峽谷間回蕩。
莉亞帶領的長矛方陣正演練
“三重刺陣”，一千柄破晶槍同時挺刺，槍尖如林，寒光閃爍間，空氣被撕裂出細碎的破空聲。
阿萊婭與卡隆率領的狂獸突擊小隊在格斗區展開近身搏殺，獸人戰士的巨斧劈砍出呼嘯風聲，與阿萊婭靈動的利爪碰撞，迸發出刺耳的金屬交響。
東側空地上，伊萊亞斯的凈化小隊圍成一圈，圣潔的白光在掌心流轉，伴隨著低沉的祈福咒文，圣水灑落在模擬的深淵腐蝕區域，泛起滋滋的凈化聲響。
趙云站在高臺之上，龍紋在掌心微微發燙，目光掃過訓練有素的隊伍。三個月的磨合與淬煉，三千傭兵已褪去初整合時的生澀，戰陣協同、遠程支援、近身搏殺形成閉環，足以應對各類復雜戰局。
就在這時，谷口傳來一陣急促的奔跑聲，打破了訓練場上的節奏。
數道身影疾馳而來，身著鞣制獸皮甲，腰間懸掛著鑲嵌獸牙的短刀，最醒目的是他們頭頂晃動的貓耳，毛色或銀白或橘黃，耳尖的絨毛在晨光中顫動，正是阿萊婭與妮婭所屬部落的族人。
為首的貓耳獸人身材矯健，銀白毛發打理得整齊，眼神中滿是焦急與期盼，正是部落里負責對外聯絡的卡莎。
“阿萊婭大人！妮婭大人！”
麗莎翻身下馬時動作急切，獸皮靴踩在碎石上濺起細碎石屑，她快步沖向訓練場上的兩姐妹，聲音帶著難以抑制的顫抖，“我們找了你們快兩年，終于找到你們了！”
阿萊婭的利爪在空中一頓，原本凌厲的眼神瞬間軟化，快步迎了上去。妮婭更是眼眶泛紅，手中的藥箱險些脫手，聲音帶著哭腔：“麗莎姐姐，部落……
部落出什么事了？”
麗莎抓住妮婭的手，指尖冰涼，眼圈瞬間紅透：“自從你們當年外出失蹤后，族長派出了數十批斥候，走遍了永凍苔原和極北所有獸人部落，卻始終沒有你們的音訊。”
她深吸一口氣，語氣沉重得如同灌了鉛。
“族長……
日夜思念你們，積郁成疾，如今已經臥床不起。部落里的大薩滿通過卜問獸靈，才得知你們在多特王國。我們一路打聽，從多特王國邊境問到王都，終于在這里找到了你們！”
“母親……”
妮婭的淚水瞬間奪眶而出，順著臉頰滑落，滴在胸前的獸皮甲上，暈開深色的痕跡，“都是我不好，當年不該任性外出，讓母親擔心這么久……”
她想起小時候母親用溫熱的掌心為她梳理毛發，想起冬夜母親將她和阿萊婭護在獸皮毯下，講述部落古老的守護傳說，心中如同被鈍刀反復切割。
阿萊婭的身體微微顫抖，平日里兇悍的眼神此刻被擔憂填滿，她用力攥緊拳頭，指節泛白：“母親現在怎么樣了？她還能等到我們回去嗎？”
“大薩滿說，族長沒有生命危險。但是族長的執念就是你們兩姐妹，只有能見到你們，才能真正恢復。”
麗莎連忙說道，從懷中掏出一個獸骨吊墜，上面刻著部落的守護圖騰，“這是族長讓我們帶給你們的，她說看到這個，就像她在身邊一樣。”
阿萊婭接過吊墜，指尖觸到獸骨上溫潤的觸感，那是母親常年摩挲留下的溫度，她猛地抬頭，眼中閃過決絕：“我們必須回去！”
兩姐妹轉身朝著高臺狂奔，裙擺與獸皮甲摩擦發出沙沙聲響，眼中滿是懇求。趙云早已將這一切看在眼里，心中五味雜陳。
阿萊婭與妮婭是最早跟隨他的伙伴，從探索黑月祭壇開始，一路并肩作戰，早已超越了普通的伙伴關系。
他想起當初在鐵與酒客棧的房間里，兩姐妹曾說起極北永凍苔原的故鄉，說起部落的冰湖與極光，他當時承諾，日后定會接前往極北的任務，讓她們有機會回鄉探望。如今兩姐妹的母親病重，正是兌現承諾的時刻。
“團長，我們……
我們想回部落探望母親。”
阿萊婭的聲音帶著哽咽，語氣中滿是愧疚，“可是傭兵團剛擴編完成，正是鞏固戰力的關鍵時期，我們……”
“去吧。”
趙云打斷她的話，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定，“百善孝為先，母親病重，你們理應回去。當年我答應過你們，會帶你們踏上歸鄉之路，現在正好有這個契機。”
他頓了頓，目光掃過兩姐妹泛紅的眼眶，繼續說道。
“我會親自陪你們回去，一來兌現承諾，二來護送你們周全。極北之地路途遙遠，穿越人類王國與獸人草原，沿途可能遭遇深淵生物、部落沖突或是戰亂，有我在，也能多一分保障。”
阿萊婭與妮婭眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，淚水再次涌出，卻不再是悲傷，而是感激：“趙云大人，太謝謝你了！”
“我們還客氣什么。”
趙云摸了摸她們的頭，龍紋的溫熱透過鎧甲傳遞過去，“你們先去收拾行裝，帶上母親的吊墜，我召集核心成員開會，安排后續事宜。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！
半個時辰后，主帳篷內燈火通明，青銅燭臺上的火焰跳躍，將眾人的影子投射在石壁上。莉亞、洛斯、比魯、瑟薇安、伊萊亞斯、巴頓、托爾、卡隆等核心成員圍坐在巨大的石桌旁，桌上平鋪著鐵銹谷的防御地圖與傭兵團編制表。
趙云將兩姐妹的情況與自己的決定告知眾人，帳內瞬間陷入短暫的沉默。
“你親自前往極北，來回至少需要半年，傭兵團的訓練與日常管理該如何安排？”
莉亞率先打破沉默，她身著冰藍色戰甲，指尖無意識地摩挲著劍柄，語氣中帶著一絲擔憂。她本想主動請纓隨行，卻也清楚傭兵團離不開核心戰力與管理者。
趙云早已深思熟慮，指尖點在石桌上的編制表上：“我離開后，傭兵團的日常訓練與作戰指揮，由莉亞你全權負責，洛斯協助你統籌情報與遠程部隊。你們二人一個擅長戰陣調度，一個精通偵查與弓箭戰術，配合默契，定能穩住局面。”
他看向洛斯，眼神鄭重：“洛斯，你負責情報偵查、弓箭小隊的專項訓練，密切關注深淵勢力與灰燼教會的動向，一旦發現大型深淵縫隙或教會蹤跡，立刻與莉亞商議對策，必要時可聯合天穹之矛等傭兵團協同行動。”
“明白！”
莉亞與洛斯齊聲應道，語氣堅定。
比魯突然一拍石桌，熔巖胡須因興奮而微微顫動，碎石從桌面簌簌掉落：“團長，我也要一起去！我本來就是出來游歷的，極北永凍苔原的地脈能量肯定與南部截然不同，說不定能發現新的符文礦石，研發出克制嚴寒與深淵能量的新型符文！”
他從符文袋里掏出一塊熔巖石板，上面刻著
“地脈保暖符”，“我曾經研究過適應極寒環境的符文，正好趁此機會實地測試！”
趙云想了想，比魯的符文能力在多次戰斗中都發揮了關鍵作用，極北之地環境惡劣，有他隨行，能應對更多突發狀況。
“好！有你同行，我們的安全更有保障。”
伊萊亞斯從行囊中取出一個精致的木盒，打開后里面整齊排列著二十支凈化卷軸與三瓶高階圣水，圣潔的光芒透過木盒縫隙溢出：“這是高階凈化圣水與治愈卷軸，極北之地可能存在遠古深淵能量殘留，這些能有效壓制腐蝕、治愈傷勢。”
趙云接過表示感謝，又補充道：“此次出行需以任務為依托，既符合傭兵總會的規則，也能名正順穿越多國邊境。我現在就帶阿萊婭、妮婭前往王都傭兵總會承接有關獸人部落的相關任務。”
王都傭兵總會的大廳內人聲鼎沸，各國傭兵穿梭其間，空氣中彌漫著皮革、金屬與墨水的混合氣味。
趙云帶著阿萊婭與妮婭剛踏入大門，專屬顧問埃爾頓便已快步迎上
——
自從石城之戰后，龍之逆鱗傭兵團的戰績讓總會格外重視，特意為其配備了專屬對接顧問。
“趙團長！許久不見，您的傭兵團如今已是王都炙手可熱的新銳力量！”
埃爾頓身著筆挺的灰色制服，胸前別著傭兵總會的金星徽章，笑容熱情卻不失專業，“不知此次前來，是有新的任務需求，還是要對接后續獎勵事宜？”
“埃爾頓顧問，此次前來是想承接前往極北區域的任務。”
趙云直入正題，目光落在大廳中央的魔法光幕上，“我的兩位團員來自極北永凍苔原的獸人部落，其母親病重，需返鄉探望，我想借任務契機，護送她們歸鄉，同時完成委托。”
埃爾頓眼中閃過一絲了然，立刻抬手激活身前的水晶屏幕，指尖快速滑動：“極北區域的任務難度普遍較高，多涉及物資護送、部落聯絡或深淵清剿。我為您篩選一下……
有了！”
屏幕上跳出一則金色標記的任務，正是最高優先級的委托：“委托方是沃恩公爵，任務目標是護送四十車多特王國特色商品，前往極北重牙部落，祝賀其老族長卸任退休。任務等級
-->>a
級，傭金一萬兩千金幣，要求護送兵力不低于四百人，需穿越神圣帝國與蒙哥馬利王國，全限期三個月內送到。”
他頓了頓，詳細介紹背景：“重牙部落是極北頂尖的熊人部落，擁有數萬精壯戰士，實力強悍。老族長與沃恩公爵是生死之交，當年公爵年輕游歷極北時，曾與老族長共同探險遠古遺跡，結下過命交情。此次公爵準備的賀禮，都是獸人部落稀缺的絲綢、精制鐵器、香料與茶葉，價值不菲。”