溫淑妃心下明白，這既是信任，也是考驗。

她恭敬應道：“臣妾惶恐，定當盡心，不負陛下與皇后娘娘信任。”

姜止樾點了點頭，似乎有些疲憊，揉了揉眉心：“朕乏了，今夜就在你這兒歇下吧。”

“是，臣妾這就讓人準備。”溫淑妃斂目應下，吩咐雪青去準備。

可她心中卻如明鏡一般，皇帝今夜前來，安撫、敲打、交托，種種意味皆在其中。

往后，她與安哥兒的日子，恐怕要更加如履薄冰，卻也……未必沒有新的轉機。

至少，陛下今日的態度表明，他并未因夏嬪之事或江昭容的蠢動，而對所有妃嬪皇子心生嫌隙。只要她們母子安分守己，陛下還是會給予應有的庇護和考量。

這一夜，雪后初晴，月光照在雪地上，一片澄澈清輝。

溫淑妃躺在皇帝身側，聽著身旁均勻的呼吸聲，久久未能成眠。

她想起父親常說的“君子慎獨”，在這深宮之中，何嘗不是如此？

每一步，都需走得穩，看得清。而漫長的冬日，才剛剛開始。

……

——

接下來的日子，后宮似乎又恢復了表面的平靜。

夏嬪在皇城寺靜養的消息漸漸被人淡忘，江昭容似乎也收斂了不少，至少明面上不再有什么大動作。皇后專心養胎，鳳儀宮閉門謝客的時候多了。

溫淑妃則越發低調，除了日常請安協理些許宮務，便是督促大皇子功課，偶爾召見一下位份低又老實的妃嬪說說話，賞些東西，一派與世無爭的模樣。

轉眼到了十二月，年關將近，宮中開始準備除夕宴飲諸事。

這一日，溫淑妃正在查看內務府送來的年節用度單子，雪青匆匆進來，臉色有些異樣，附耳低聲道：“娘娘，皇城寺那邊……傳來消息，夏嬪……歿了。”

溫淑妃執筆的手微微一滯，一滴墨險些滴在單子上。她緩緩放下筆，抬眼：“怎么回事？”

“說是……久病纏身，抑郁成疾，前幾日開始高熱不退，藥石罔效，今兒早上沒了。”

雪青聲音壓得極低，“寺里報上來，說是癆癥，怕過了病氣，請示如何處置。”

癆癥？溫淑妃心中冷笑。夏嬪小產雖傷了身子，但年輕人將養些時日，何至于就得了要命的癆癥？還偏偏在這年關底下沒了。

這背后，是誰的手筆？是江昭容終究不甘心，下了黑手？還是……皇后娘娘為了永絕后患？抑或是夏嬪自己熬干了心氣血？

她不愿深想，也知道不該深想。

“既然是惡疾，便按規矩辦吧。”

溫淑妃語氣平淡，“去回了皇后娘娘，請懿旨。一切從簡，莫要沖撞了年節喜慶。夏家那邊……陛下和皇后娘娘若有恩典，再行通知。”

“是。”

雪青退下后，溫淑妃獨坐了片刻。

窗外的臘梅開得正好，幽香陣陣，卻驅不散心頭那一絲寒意。這宮墻之內，一條人命的消逝，也不過是這般輕描淡寫，如同一片雪花融入泥土，悄無聲息。

夏嬪的路，是她自己選的，也是這深宮規則注定的。只是不知道，下一個，又會輪到誰？而她與安哥兒，能否在這旋渦之中，守住這一方看似平靜的天地？

她拿起尚未看完的單子，目光重新落在那些冰冷的數字和名目上。年總要過，日子也總要往下過。謹慎，再謹慎，或許就是唯一的生路。