宮人端上錦緞，嬪妃們紛紛謝恩，殿內氣氛一時和樂。

唯有夏嬪，接過那匹緋色云錦時，指尖冰涼，仿佛捧著的不是柔軟衣料，而是燙手山芋。

這鮮艷的顏色，此刻只讓她覺得刺目。

錦姝目光掃過眾人，最后落在夏嬪身上，語氣依舊溫和：“夏嬪有孕在身，更需仔細。本宮已吩咐內務府，你份例內的冰飲、瓜果皆用最好的，若有什么想吃的，也可直接去御膳房吩咐，不必拘禮。”

這看似體貼的關照，聽在夏嬪耳中卻如同緊箍咒。皇后的眼睛看得太緊，她幾乎能感覺到那目光落在自己小腹上的重量。

她忙起身，垂首謝恩，聲音帶著一絲不易察覺的顫音：“謝娘娘恩典，嬪妾……感激不盡。”

每一個字她都說得艱難。

錦姝微微一笑，示意她坐下：“安心養胎便是。如今宮里喜事多，本宮盼著你們都平平安安的。”

夏嬪飛快地低下頭，指甲深深掐入掌心，借由疼痛維持著最后的體面，不敢再與皇后對視。

她的心跳如擂鼓，一聲聲，敲打著絕望的邊緣。

……

——

時近中秋，內務府開始籌備節禮。

這日午后，錦姝正看著禮單，沈昭憐腳步輕快地進來，臉上帶著幾分喜色。

錦姝，有好消息。

她挨著錦姝坐下，壓低聲音，兄長來信，說在懷州尋到一位隱世的名醫，最擅調理婦人產后虛損之癥。說是當年太后生華陽長公主后落下的病根，就是這位名醫的祖上給調理好的。

錦姝執筆的手頓了頓，抬眼時眸中閃過一絲光亮：當真？太醫院這些年為母后調理，總不見根本好轉。若真有效，倒是好事。

兄長已經派人護送那位老先生入京了，約莫中秋前后就能到。

沈昭憐笑道，正好，也能讓他給你瞧瞧這胎。

錦姝輕輕撫過腹部，沉吟片刻：母后那邊，先別聲張。等大夫到了，看過再說。

我明白。

沈昭憐點頭，只是……這消息怕是瞞不住江昭容。她兄長如今在懷州任同知，那邊有什么風吹草動，她定然最先知曉，只怕她做了什么事。

錦姝唇角微揚：無妨。她若想知道，便讓她知道。

這時，秋竹端著安胎藥進來，聞接話道：娘娘，方才明光殿的冬水來打聽，說江昭容想在中秋宴上獻一支新排的舞，問娘娘可否準允。

沈昭憐嗤笑：她倒是會找時機。如今陛下因著她娘家在前朝得力，對她正是寬容的時候。

錦姝慢慢飲盡湯藥，用帕子拭了拭唇角：準了。告訴內務府，一應所需盡數配合。既然要獻舞，總要盡善盡美才是。

秋竹會意：奴婢這就去傳話。

待秋竹退下，沈昭憐蹙眉：你真要讓她在中秋宴上出風頭？

錦姝望向窗外漸黃的梧桐葉，語氣平靜：她既想演，我便給她搭臺子。跳得越高，摔得才越重。

……

中秋當夜，宮中張燈結彩。太液池畔的望月臺上宴開數席，笙歌不絕。

江昭容一改往日雍容，身著月白舞衣，隨著樂聲翩然起舞。水袖翻飛間，確實有幾分月宮仙子的飄逸。

姜止樾坐在上首，漫不經心地把玩著酒杯。錦姝安靜地坐在他身側，偶爾為他布菜。

一舞畢，江昭容盈盈下拜：臣妾謹以此舞，恭祝陛下、娘娘中秋安康。

姜止樾淡淡頷首：有心了。

這時，沈昭憐忽然笑道：江昭容這舞姿，讓嬪妾想起一樁趣事。聽聞懷-->>州有位隱世名醫不日將至京中，最擅調理婦人病癥。說來也巧，這位名醫與江昭容娘家還有些淵源呢。

江昭容笑容微僵：沈妹妹說笑了，本宮并不知曉此事。

沈昭憐故作驚訝，可嬪妾聽說，江同知在懷州對這位名醫多有照拂，還特意修書舉薦入太醫院呢。