八月初一，辰時初刻，晨光熹微。

夏嬪端坐于鳳儀宮的紫檀木扶手椅上，指尖無意識地蜷了又松，松了又蜷。

今晨她來得實在過早，主殿內尚空無一人，唯聞鎏金狻猊香爐中逸出清淺的百合香，絲絲裊裊，卻撫不平她心頭的半分躁動。

再度遇喜，本是該當揚眉吐氣的喜事，她卻只覺那錦緞宮裝之下的小腹沉甸甸發涼，恍若墜著寒冰。

她目光怔怔落在殿外一株半凋的木槿上，神思早已飄得遠了。

腳步聲并著環佩叮當之音由遠及近，是顏貴人到了。

“嬪妾給夏嬪姐姐請安。”顏貴人一身鵝黃宮裝，襯得人嬌俏鮮妍，似初綻的迎春。

夏嬪倏然回神，唇角牽起一絲恰到好處的弧度：“顏妹妹不必多禮，坐下說話罷。”

顏貴人依落座，一雙杏眼便笑盈盈地凝在夏嬪身上，語帶關切：“姐姐有孕，嬪妾心中著實歡喜，早該親至賀喜的。只是前些日子偶染微恙，恐過了病氣給姐姐，這才延宕至今。”

她聲口輕快，如檐下雀鳥啁啾，“萬望姐姐勿怪。”

“妹妹有心了。”

夏嬪端起手邊溫茶，指尖隔釉觸及一點暖意，“你的心意，我早前便收到了。”

指的正是顏貴人數日前遣人送來的那對玉如意。物雖尋常，情誼卻做得十足。

“姐姐不怪罪便好。”

顏貴人身子微向前傾，目光在夏嬪面上細細流轉，語氣里含著恰到好處的驚嘆，“說來也奇，姐姐如今是雙身子的人了，瞧著反倒比上月請安時氣色更顯紅潤，眉眼間愈發有光彩了。可見這龍胎懷得安穩，最是滋養人了。”

夏嬪執盞的手幾不可察地一滯。

滋養人？

她昨夜幾乎輾轉未眠，眼下敷了重重脂粉才堪堪掩住青灰。這所謂“紅潤”，不過是殿內燭火映照，并著心口驚悸逼出的幾分虛熱罷了。

她垂落眼瞼，避開那過于剔亮的眸光，聲線放得輕緩：“許是今晨脂粉襯的。有了身子，終究比往常更易倦怠些。”

顏貴人恍若未覺她話中回避，依舊笑吟吟道：“姐姐過謙了。依嬪妾愚見，定是姐姐福澤深厚，方得這般順遂的懷相。”

夏嬪指尖輕輕捻過袖口密繡的纏枝紋，那繡工雖精細，卻撫不平指下微顫的涼意。

她抬眸對顏貴人淺淺一笑，眼底卻掠過一絲恍惚：“近來歇得尚安，御膳房進的羹湯也合口。”

顏貴人并未察覺異樣，只興致盎然地接話：“那是自然，姐姐如今懷著龍嗣，乃宮中金貴之軀。不過姐姐也需仔細將養，秋日燥氣重，聽聞韻光殿的云容華前些日子便染了風寒，幸得太醫說不甚要緊。”

夏嬪聞，端著茶盞的手頓了頓，盞中溫湯亦未能暖熱指尖。

她眼簾低垂，長睫在眼下投了淡淡陰翳：“是了……萬事皆需仔細。從前……從前總有些魯莽處，如今想來，猶覺后怕。”

此沒頭沒尾，顏貴人怔了怔，方欲細問，外頭已傳來宮人通傳之聲，道是其余嬪妃陸續到了。

夏嬪忙擱下茶盞，挺直背脊，面上再度堆起合宜的淺笑，只是那笑意未達眼底，反添了幾分僵滯。

她悄然抬手輕撫小腹，那里尚且不顯，卻如壓千鈞之石。

后續各宮陸續來人，殿內漸次坐滿珠翠環繞的嬪妃。

妍婕妤今日著一襲月白底繡纏枝玉蘭的宮裝，愈顯氣質清冷，入門時只向相熟幾人微微頷首，便默然落座。

瑾昭儀扶著宮女的-->>手姍姍來遲，一身絳紫宮裝雍容華貴，目光在夏嬪身上停留一瞬，唇角噙著若有似無的笑意，旋即移開。