錦姝心中了然，重新搖起撥浪鼓，清脆的聲響掩去了室內片刻的沉寂。

她抬眼看向姜止樾，他已重新拿起兵法冊，目光落在紙頁上，只是指尖無意識地摩挲著冊頁邊緣，那力道，似要將紙頁攥出痕跡。

“冬日里草木本就難活，”錦姝輕聲道，“若是強行留著不合時宜的枝椏，反倒會耗了整座園子的生氣。不如順其自然，該謝的謝，該留的留，倒也清凈。”

姜止樾抬眸看她，眼底掠過一絲了然，唇角微不可察地勾了勾：“你說得是。陳太醫那里，我已吩咐過了，往后婉妃的安胎藥，會多添幾味溫補的藥材，既能護著胎象安穩，也能讓她往后身子嬌弱些，經不起再勞心費神。”

宸哥兒被撥浪鼓吸引，咯咯直笑，小手拍打著榻面。那笑聲純粹，卻襯得兩人之間的對話，多了幾分諱莫如深的意味。

窗外的寒風卷著殘雪掠過宮墻，發出嗚嗚的聲響，而暖閣內的炭火，依舊燃得無聲，將那些未說出口的盤算，盡數裹進了融融暖意里。

康意吩咐人換張毯子進來。

姜止樾指尖摩挲著膝頭微涼的錦緞，目光落在對面低頭撥弄著袖口繡紋的女子身上，沉默半晌，忽然開口，聲音低沉得像浸了冰的墨：“錦姝不覺得我狠厲？”

話落，屋內靜得能聽見爐中炭火噼啪的輕響。

對面那人緩緩抬頭，一雙眸子深不見底，宛若月下寒潭，不起半分波瀾，卻偏偏能將人牢牢吸住。

她望了他片刻，唇瓣輕啟，聲音清淡卻擲地有聲：“我能接住你那話，便能說是同道中人。”

話音頓了頓，她眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投出一小片淺影，語氣里添了幾分不易察覺的熟稔與篤定，“你我認識這般久，還不清楚各自嗎。”

說罷，便又低下頭，仿佛方才那番話只是隨口一提，卻讓姜止樾心頭那點莫名的滯澀，悄然化開了些許。

姜止樾指尖一頓，冊頁邊緣被捏出的褶皺慢慢舒展。他望著錦姝垂眸逗弄宸哥兒的模樣，暖黃燭火落在她發間的珍珠流蘇上，晃出細碎的光，連帶著她的話語都裹著一層溫潤的底氣。

“同道中人……”他低聲重復著這四字，唇角勾起的弧度深了些，帶著幾分釋然，幾分難得的松弛，“倒是貼切。這宮里宮外，能這般懂我的，也只有你了。”

宸哥兒似是聽懂了兩人的低語，小手一把抓住撥浪鼓，咯咯笑著往姜止樾那邊探身，軟乎乎的身子幾乎要從錦姝懷里滑出去。

姜止樾連忙伸手接住，將孩子穩穩抱在膝頭，指腹輕輕刮過他挺翹的小鼻尖：“臭小子，倒會湊趣。”

錦姝看著父子倆親昵的模樣，眼底笑意更柔：“宸哥兒雖小，卻最是敏感。知道你今日心緒松快，便也跟著熱鬧。”

她起身走到案邊，給姜止樾續了杯熱茶，“婉妃那邊既已安排妥當，你也不必太過掛心。左右有陳太醫盯著，內務府也不敢怠慢，只等足月生產便是。”

“嗯。”姜止樾接過茶盞，卻沒喝，只是握著暖手。

錦姝做事總是留有余地，和他還是不一樣的。

“父皇……父皇……”宸哥兒呢喃幾句。

脆生生的“父皇”二字落進暖閣，像顆滾熱的小珠子，瞬間熨帖了姜止樾心頭的最后一絲寒涼。

他低頭望著膝頭的孩子，指尖輕輕撓了撓他的下巴，眼底的笑意濃得化不開：“哎，父皇在呢。”

宸哥兒被-->>他逗得咯咯直笑，小胳膊小腿撲騰著，小手緊緊攥住姜止樾胸前的龍紋玉佩，嘴里反復喚著：“父皇，父皇……”

錦姝坐在一旁，看著父子倆這般親昵，唇角的笑意愈發溫柔。她拿起案上的小點心，掰了一小塊遞到宸哥兒嘴邊：“慢點笑，小心嗆著。”

姜止樾抬手接過點心，親自喂到孩子嘴里，動作笨拙卻格外認真：“這小子會挑時候撒嬌。”