“伺候朕，不是靠這點小聰明便能成的。”

他的聲音不高，卻帶著不容置喙的威儀，“母后讓你去春和殿，是讓你幫襯瑾昭儀，不是讓你分心旁騖。”

他頓了頓，指尖輕輕敲擊著案面，發出清脆的聲響，每一下都像敲在吟花心上：“你是母后跟前出來的人，該懂規矩。朕身邊不缺伺候的人，缺的是安分守己、各司其職之輩。”

吟花臉色霎時變得慘白，雙腿一軟，幾乎要跪下去。她終于明白，陛下早已看穿了她那點小心思。

他方才默許她按摩，不過是懶得計較，此刻遣她回去，已是留了情面。

“奴婢……奴婢知錯了。”她聲音哽咽，頭垂得更低，不敢再看姜止樾的眼睛。

姜止樾不再看她，重新拿起朱筆：“明日便回壽康宮復命吧。告訴母后，瑾昭儀宮中一切安好，無需掛心。”

他刻意加重了無需掛心四字，語氣里的深意，只有他自己清楚。

他心中自有盤算，吟花這心思，未必是她自己憑空生出的。

瑾昭儀是太后母家侄女，如今五皇子體弱，太后怕是想多安插些眼線在他身邊，既能替瑾昭儀籌謀，又能暗中盯著他的動向。可太后終究是想多了，他姜止樾的身邊，豈容旁人隨意安插棋子？

遣回吟花，既是敲打太后，也是斷了瑾昭儀身邊不該有的念想。

至于太后是否真有此意，他無需深究，也不必當面點破——君臣母子之間，有些事，點到為止便好。

吟花失魂落魄地應了聲“是”，再也不敢多待，輕手輕腳地退出了御書房。

走到廊下，寒風一吹，她才發現后背早已被冷汗浸透，貼身的衣物黏在身上，冰涼刺骨。

御書房內，姜止樾望著她倉皇離去的背影，眼底掠過一絲冷冽，隨即又恢復了平靜，繼續埋首于奏折之中。

案邊的茶湯早已涼透，就像方才那片刻微妙的暖意，轉瞬即逝。

“陛下。”

康意輕手輕腳從外頭進來，袍角掃過廊下的積雪融水，帶起一絲微涼的濕氣，他垂手立在案側，聲音壓得極低，“要不要讓奴才去太后娘娘那一趟？也好把今日之事略作回稟，免得太后娘娘日后聽聞，倒生出些不必要的誤會。”

姜止樾握著朱筆的手未曾停頓，筆尖在奏折上落下遒勁的字跡，墨色暈開，力道沉穩。他頭也未抬，語氣平淡無波，卻帶著不容置喙的篤定：“不必，母后會明白的。”

“是。”康意不敢多，躬身應下，悄悄退了出去，將書房的門輕輕合起，只留室內燭火搖曳，映著帝王專注的側臉。

——

春和殿內，暖爐里的銀絲炭燃得正旺，卻驅不散瑾昭儀眉宇間的寒意。

她剛哄睡了五皇子，正靠著榻邊閉目養神，聽聞青絮進來稟報，猛地睜開眼，語氣帶著幾分不耐：“何事這般慌張？”

青絮快步上前，神色也帶著幾分異樣，附在瑾昭儀耳邊低聲道：“娘娘，方才御書房那邊傳來消息，說吟花在陛下跟前……犯了錯。”

瑾昭儀眉梢一挑，眼底閃過一絲疑惑：“她能犯什么錯？”