消息傳入乾清宮時，姜止樾正對著奏疏批閱，聽底下人將查辦結果一五一十稟報完畢，他手中的朱筆“啪”地一聲砸在御案上，墨汁濺出，在明黃的奏疏上暈開一片污痕。

他猛地起身，龍袍下擺掃過案幾上的茶盞，清脆的碎裂聲在殿內回蕩，一時怒氣沖天。

“朕看他們是吃了熊心豹子膽！”

他聲音里滿是壓抑不住的怒火，字句都帶著帝王的威壓，“拿著朝廷的俸祿，受著朕的恩寵，竟敢在朕的眼皮子底下私相授受，連國之根本都敢動！”

此話一出，乾清宮內侍立的太監宮女，還有前來稟報的官員，齊齊“噗通”一聲跪倒在地，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。

冰冷的金磚地面透過衣料傳來寒意，卻遠不及帝王盛怒下的恐懼，殿內只剩下姜止樾粗重的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的、被風吹得斷斷續續的宮鈴聲，更顯此刻的死寂。

姜止樾胸口劇烈起伏，明黃常服下的脊背繃得筆直，目光掃過瑟瑟發抖的眾人，“李管事貪墨御膳采買銀，私售貢米，朕尚可按律查辦，可你們——”

他聲音陡然拔高，供詞“啪”地甩在龍案上，“戶部竟有官員與之勾結，視宮規國法如無物，真當朕眼瞎心盲？”

下頭的眾人頭埋得更低，地面的寒氣透過衣料滲上來，卻沒人敢動半分。

康意跪在最前，額角沁出冷汗，小心翼翼抬眼：“陛下息怒，此事……此事許是有誤會，奴才這就去傳內務府當值的管事來問話，定查個水落石出。”

“誤會？”姜止樾冷笑一聲，彎腰撿起供詞，指尖點著上面的名字，“劉主事，這名字你敢說不認得？去年冬日皇后賜給各宮的暖爐銀，被他克扣三成，轉頭就和李管事分了贓，這也是誤會？”

康意喉結滾動，再也說不出話來。

殿內靜得可怕，只有姜止樾粗重的呼吸聲，混著燭火噼啪的輕響。

忽然，他目光轉向殿外，語氣沉得能滴出水來：“傳朕旨意，即刻封鎖內務府庫房，查抄劉主事府邸，所有涉案人等一律拿下，押入慎刑司嚴加審訊！另外，讓內務府總管速來乾清宮見朕！”

“奴才遵旨。”康意連忙應下，起身時腿一軟，差點栽倒，扶著殿柱才勉強穩住，跌跌撞撞往外走。

姜止樾走到窗邊，推開半扇窗，晚風帶著涼意吹進來，卻沒吹散他心頭的火氣。

他望著庭院里暗下去的宮燈，想起方才錦姝派人送來的消息——李管事不僅貪墨采買銀，還和宮外商家勾結，將內務府儲存的上好綢緞、瓷器偷運出去倒賣，甚至用劣質木料替換了今年修繕宮苑的楠木，從中牟取暴利。

“膽大包天！”他低聲斥罵，眼底寒意漸濃。

內務府掌管宮中用度，若是任由這些蛀蟲折騰，不僅損耗國庫，將來怕是連宮墻修繕、御膳供應都要出亂子。

過了許久，殿外傳來腳步聲，侍衛統領躬身稟報：“陛下，劉主事已拿下，在他府邸搜出贓銀三萬兩，還有與宮外商家往來的密信，信中詳細記載了倒賣宮中之物的賬目。”

“密信？”姜止樾轉身，“呈上來。”

展開泛黃的信紙，上面的字跡潦草，卻清晰寫著“綢緞按次等品入庫，上等品轉至城外商號”“楠木替換為松木，差額銀分四成”等字眼，落款竟是禮部侍郎——李管事的表舅。

姜止樾捏著信紙的手微微發抖，怒火再次涌上心頭：“好一個禮部侍郎，前日還在御書房哭著求朕饒李管事一命，背地里竟-->>藏著這等心思！傳旨，將禮部侍郎革職查辦，打入天牢，徹查他與宮外商家的所有牽扯！”

“是。”侍衛領命退下。

不多時，吳總管氣喘吁吁地趕到，一進殿便跪倒在地：“奴才內務府總管張成，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！不知陛下深夜傳召，所為何事？”

姜止樾將密信扔到他面前：“吳成，你看看這個！李管事貪墨采買銀、倒賣宮物，你身為內務府總管，當真一無所知？”