夏嬪垂眸望著膝上素色的錦緞裙擺，指尖無意識地摩挲著上面暗繡的纏枝紋。

那紋路細密，是她從前得閑時一針一線繡的，如今看來卻像是無數糾纏的網，將人困在其中。

經此一事，她眼底的鋒芒銳氣像是被生生磨平了，連說話的語調都輕緩了許多，再不見往日里那幾分的張揚。

“謝娘娘體恤。”她微微欠身，動作間帶著產后初愈的虛浮，“太醫來請脈，總說要慢慢將養，嬪妾都記著呢。”

錦姝看著她眼下淡淡的青黑，知道這幾日她定然是輾轉難眠。

宮女適時奉上一盞參茶，茶湯澄黃，氤氳的熱氣漫過夏嬪蒼白的臉頰，稍稍添了幾分活色。

“本宮問過太醫，你身子底子是好的，”錦姝的聲音平和，帶著安撫的意味，“好生養斷時候，往后有的是機會再添子嗣，不必急于這一時。”

她頓了頓，目光落在那茉莉上，“你瞧這花，冬日里看著不起眼，開春了，澆足了水，施夠了肥，照樣能開得熱鬧。”

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夏嬪順著她的目光看向那盆茉莉，枯黃的枝葉間冒出的點點新綠，像是絕境里生出的希望。

她攥著帕子的手微微松了些，帕角繡的并蒂蓮被淚水浸得有些發皺——那是她得知有孕時，一針一線繡了想討個好彩頭的。

“娘娘說的是。”她的聲音里帶著幾分沙啞，像是哭過太久，“嬪妾先前……是太心急了。”

總想著借這個孩子一步登天，卻忘了這宮里最不缺的就是算計，最薄的就是性命。

錦姝看著她將云錦折了又折，塞進妝奩最底層，像藏起什么見不得人的心事。

秋竹適時遞上冰糖雪梨，瓷碗沿的熱氣漫過夏嬪顫抖的睫毛，“這梨子是昨兒剛從御膳房的地窖取的，甜著呢。”

夏嬪舀了一勺，含在嘴里卻覺出幾分澀。

“多謝娘娘掛心。”她放下玉勺，指尖在膝頭的絹帕上掐出幾道褶子，“嬪妾……嬪妾想求娘娘一件事。”

錦姝端茶的手頓了頓：“你說。”

“那穩婆……陛下打算如何處置？”夏嬪的聲音壓得極低，像怕驚了殿外的飛鳥。

“杖斃。”

夏嬪捏著玉勺的手猛地一顫，雪梨塊“咚”地落回碗里，濺起的甜汁在素色裙裾上洇開一小片濕痕。

她望著那片水漬，喉間像堵了團棉絮——原以為會是凌遲處死，或是更酷烈的刑罰，卻沒想到這般干脆。

“她……她招了嗎？”夏嬪的聲音發飄，指尖深深掐進掌心。

錦姝看著她發白的指尖，淡淡道：“慎刑司的烙鐵還沒架起來，她就癱了。說是收了筆銀子，臨盆時故意慢了半分力氣。”

“銀子……”夏嬪的指甲幾乎要嵌進肉里，“是趙婕妤？”

殿內的風忽然停了，窗臺上的茉莉新芽紋絲不動。

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