王爺，還有一事。幕僚小心翼翼地說，麗貴太妃又托病不見。淮王近日頻繁出入壽安宮，恐怕......

誠王臉色陰沉如水：母妃這是要棄我于不顧啊。他握緊拳頭，罷了，沒有母妃相助，本王一樣能成事！

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壽安宮內，麗貴太妃跪在佛前，手中佛珠快速轉動。香爐中青煙裊裊，卻撫不平她眉間的皺紋。

娘娘，誠王爺又遞帖子求見了。曲嬤嬤輕聲稟報。

麗貴太妃手中佛珠一頓，閉了閉眼，并未回應什么。

曲嬤嬤欲又止：娘娘，這已經是王爺第七次求見了。他畢竟是您的......

住口！麗貴太妃突然厲聲喝道，隨即又頹然嘆息，桓哥兒走上這條路，本宮如何能見他？凌哥兒說得對，這是誅九族的大罪啊。

她想起小兒子那日的懇求：母妃，二皇兄這是自尋死路！陛下早已布下天羅地網，您若插手，兒臣也保不住您......

佛珠突然斷裂，檀木珠子滾落一地。麗貴太妃怔怔地看著滿地珠子，淚水無聲滑落。

拾起來吧。她輕聲道，哀家要繼續誦經。

曲嬤嬤默默拾起佛珠，重新串好。

她接過，又開始一遍遍念誦佛號，仿佛這樣就能洗去心中的不安與愧疚。

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乾清宮內，姜止樾正在批閱奏折。

康意輕手輕腳地進來，低聲道：陛下，誠王府有動靜了。王爺秘密調集了府中私兵，還派人去了封地。

姜止樾筆下不停：繼續盯著。徐逸遠那邊呢？

徐公子今日去了西郊大營，以操練為名集結了部分兵力。還有......康意猶豫了一下，二皇子今日去見了徐妃娘娘，娘娘似乎......與他斷絕了關系。

姜止樾終于放下朱筆，揉了揉眉心：徐氏這是要保全姜靖禮。他看向窗外漸暗的天色，陳容華待他如何？

視如己出。前日還有宮人議論二皇子身世，被陳容華當場罰了。

姜止樾點點頭。

康意正要退下，姜止樾又叫住他：錦姝這幾日在做什么？

皇后娘娘日夜研讀奏章，還召見了幾位大臣詢問政務。昨日親自檢查了宮防，重新安排了侍衛輪值。

姜止樾眼中閃過一絲柔情：她總是這樣，從不讓人操心。他起身走到窗前，望著鳳儀宮的方向，后日朕就要離京了，去請錦姝過來吧。

當夜，帝后二人在御書房密談至深夜，沒人知道他們說了什么。

皇帝親征那日，嬪妃百官相送。沈知昀同謝予懷也已然秘密到京，就等著臘月初四的時候了。

北疆連破三城，姜止樾趕到前線時，錢將軍才拼死守下了源州。

雪刃燎原朔風裹挾著冰霰砸在玄鐵戰旗上，發出細密的脆響。

姜止樾解下披風裹住凍僵的傳令兵，指腹擦過睫毛上凝結的冰晶。城頭字大旗被風雪撕扯得只剩殘角，遠處敵軍營帳如墨色長蛇蜿蜒在雪嶺間，火把明滅如鬼火。