康意接過銅令時，手腕不由一沉。那青銅令牌不過巴掌大小，卻重若千鈞。二字深深鐫刻其上，邊緣處被摩挲得泛出金銅光澤，顯然歷經歲月流轉。

陛下，這......康意喉結滾動，指尖無意識地描摹著令牌紋路。

姜止樾廣袖一拂，案上地圖應聲展開。他修長的手指沿著北疆蜿蜒的邊界線劃過，最終停在京畿要沖：先帝臨終前將此令交予朕時說過，虎賁軍是埋在暗處的利刃，出鞘必見血光。

窗外一道閃電劈過，照亮帝王半邊側臉。康意這才發現案頭燭臺下還壓著半張信箋，隱約可見等字眼。

你手上的是仿品。姜止樾突然輕笑，真令昨夜已送往北山大營。

他轉身從鎏金匣中取出一卷竹簡，三萬虎賁兒郎，這些年就藏在民間。販夫走卒，樵夫獵戶——竹簡嘩啦展開，露出密密麻麻的駐防標記，隨時可集結成軍。

康意的手微微一顫，銅令險些脫手。他急忙穩住心神，將銅令攥得更緊了些。銅令邊緣的棱角硌得他掌心發疼，卻遠不及心中的震撼來得強烈。

他倒吸一口涼氣。忽然想起去歲京郊見過的那些精壯農戶，當時還詫異為何耕田人手上全是老繭。如今想來，那分明是常年握刀留下的痕跡。

陛下，虎賁軍不是早在洪明年間就……康意的話戛然而止。

姜止樾唇角勾起一抹冷笑：就解散了？他轉身從暗格中取出一卷竹簡，竹簡上的封泥已經破碎，顯然被多次打開過。這是虎賁軍最新的駐防圖。徐家以為掌控了禁軍就高枕無憂，卻不知朕手里還握著這張底牌。

康意展開竹簡，只見上面密密麻麻標注著山川地形和駐軍位置。最令他心驚的是，這些駐軍點竟都分布在京畿周邊百里之內，呈合圍之勢。若真有變故，這支軍隊能在半日內直抵皇城。

陛下……康意喉頭發緊，誠王和徐家……

他們的一舉一動，朕都了如指掌。姜止樾的聲音冷得像冰，誠王以為勾結北疆就能動搖朕的江山，徐家以為掌控了禁軍就能左右朝局。他修長的手指在竹簡上點了點，卻不知，朕的虎賁軍已經蟄伏了整整一年。

殿外忽然傳來急促的腳步聲，夜梟的啼叫三長兩短。

姜止樾眸光一凜：來了。

幾乎同時，殿外響起急促的腳步聲。一名暗衛單膝跪地，黑色面巾上還沾著夜露：稟陛下，誠王府后門有十二騎趁夜出城，往北去了。

果然沉不住氣了。姜止樾修長的手指輕叩案幾，發出有節奏的聲響，傳令影衛，按第三策行事。

北疆出兵以至邊疆，這意思實在明顯。

康意看著帝王冷峻的側臉，忽然明白了為何姜止樾這些日子總是深夜獨自站在城樓上眺望北方。

那不是憂思，而是在等待——等待敵人自己跳進早已布好的羅網。

姜止樾又夜召大臣進宮議事，直至天明到了上朝的時辰才換場地。康意注意到，被召見的都是些平日不顯山露水的官員，沒有一個來自徐家派系。

后宮中，錦姝也讓妃嬪前來鳳儀宮囑咐些什么。

錦姝端坐在鳳座上，指尖輕輕摩挲著青瓷茶盞的邊緣，目光如水般掃過下首的妃嬪們。

金獸香爐吐出的青煙被突如其來的穿堂風吹得四散。

錦姝指尖輕敲鳳座扶手的動作微微一頓，看著顏才人手中絞得變形的繡帕——那帕子上二字已被擰成了扭曲的結。