皇帝震怒之下，卻并未失去理智。皇后身中巫蠱邪術之事，絕不能公之于眾。他沉聲下令，對外的說辭便定下了——皇后產后失于調養，體虛邪侵，突發重疾。

“康意。”

姜止樾的聲音冷硬，“立刻將鳳儀宮內外所有知情宮人的口給朕封死！誰若敢向外吐露半個字，無論主犯從犯，一律按謀逆論處，凌遲處死，禍及三族。你親自去辦，若有疏漏，提頭來見。”

“奴才遵旨，絕不敢有絲毫差池。”

皇后驟然病倒，六宮無主，協理宮務的重擔，自然而然地又落到了溫淑妃肩上。只是旨意尚未明發，尚需斟酌。

彼時，溫淑妃正在書房里教導大皇子習字。大皇子快到了開蒙進學的年紀，一手楷書已寫得有模有樣，只是筆力尚顯稚嫩。

“安哥兒，這一豎要沉腕，力透紙背，不可輕浮。”溫淑妃立在案邊，柔聲指點。

大皇子點點頭，重新蘸墨，正要落筆，門外傳來一陣略顯急促的腳步聲。

春時匆匆進來，臉上帶著驚疑之色，福身稟報：“娘娘，鳳儀宮那邊……傳出消息，皇后娘娘病了。”

溫淑妃聞，手中原本要替大皇子正筆的玉尺“啪嗒”一聲輕響，掉在了鋪著宣紙的案上。

她怔了一瞬，仿佛沒聽清：“你說什么？皇后娘娘……病了？”

春時連忙點頭，語氣肯定：“是，消息確鑿。聽說……病勢來得急且重，陛下已下旨，命各宮嬪妃無要事不得前往鳳儀宮打擾，讓娘娘安心靜養。”

溫淑妃的眉頭不由自主地蹙了起來，眼中滿是難以置信與擔憂：“怎會如此突然？前幾日請安時，瞧著雖有些倦色，卻也不至于……難道是產后一直未曾調理好，積勞成疾？”

她一邊喃喃自語，一邊緩緩放下手中之物，示意旁邊的宮女上前收拾筆墨。

大皇子雖年幼，卻也聽懂了，他放下筆，仰起小臉，扯了扯溫淑妃的衣袖，清澈的眼眸里盛滿關切：“母妃，是母后生病了嗎？兒臣……兒臣想去看看母后，給母后請安。”

溫淑妃看著孩子純真的臉龐，心中一軟，卻又不得不搖頭，俯身輕撫他的發頂，柔聲安撫：“安哥兒乖，母后這次病得重，需要好好歇息，連你父皇都下了旨意，不讓旁人去打擾。咱們先不去，等母后好些了，母妃再帶你去請安，好不好？”

大皇子的小臉頓時垮了下來，嘟囔道：“母后病了，四弟一定很難過……”

春時在一旁，壓低聲音提醒道：“娘娘，皇后娘娘病重，按例……侍疾的名單，恐怕不久就會下來了。”

溫淑妃聞，神色一凜。

她輕輕拉起大皇子的手，一邊向外走，一邊沉吟道：“你說得是。本宮雖非貴妃，但如今后宮之中，除了皇后，便以本宮位份最尊。這侍疾之事……恐怕少不得本宮的份。”

走了幾步，她又停下，轉頭對春時吩咐：“皇后娘娘驟然病重，不知究竟是何癥候。咱們不能干等著，總得表表心意。你立刻去庫房，將前些日子陛下賞的那支百年老參，還有庫里那盒上好的血燕，一并取出來，送到鳳儀宮去。”

春時連忙應下：“是，奴婢這就去辦。”說罷，匆匆退下。

不出所料，不過半日功夫，皇帝的旨意與侍疾的名單便一并頒了下來。

皇后病重的消息，如同投入平靜湖面的巨石，在后宮激起千層浪。嬪妃們心思各異，有真心憂慮者，亦有暗中竊喜、以為有機可乘者。

……

趙婕妤正慵懶地坐在窗邊暖炕上，手里拿著一把小巧的金剪，漫不經心地修剪著面前一盆名貴蘭草上幾片泛黃的葉子。

她的肚子比一月前又明顯隆起了一圈，行動雖略顯笨重，氣色卻養得極好，紅潤豐腴。

“皇后病了？”

她修剪的動作未停，只唇角勾起一抹意味深長的弧度，“這倒真是……及時雨啊。”

說著，她目光落在-->>一根略顯雜亂的老枝上，眉頭一皺，“這根怎么長得這般老氣橫秋？早該剪了，下頭這些人，是越發會偷懶了。”