“蘇南那邊現下如何了？”錦姝一邊輕聲詢問著，一邊領著姜止樾緩緩走進寢室。

待兩人進入室內后，錦姝便徑直走到銅鏡前坐下。

姜止樾緊跟其后，微微低頭回答道：“東西已經派人送過去了，只是目前尚未有任何消息傳回。”說話間，他抬起雙手，輕柔地為錦姝取下頭上的發簪。

看著眼前略顯疲憊的錦姝，姜止樾不禁心生憐惜，嘆氣道：“真是苦了你了，宸哥兒哭鬧得那般厲害，想來定是讓你費心不少。”

聽到這話，原本正對著銅鏡整理的錦姝猛地一怔，隨即神色緊張地迅速伸手抓過幾縷青絲，湊近仔細查看起來。

這突如其來的舉動倒是令一旁的姜止樾有些摸不著頭腦，他先是一愣，隨后疑惑地開口問道：“這是怎么了？”

錦姝沉默片刻，直到半晌之后方才輕輕松了口氣，輕輕搖著頭，“你這般一說，我還當是自己長出了白發呢。”

話音剛落，姜止樾忍不住輕笑出聲，伸出手指寵溺地點了點錦姝的額頭，笑罵道：“傻。”接著，他又抬起右手輕輕地捏了一下錦姝的臉。

面對他親昵的舉動，錦姝卻是一臉嫌棄地扭過頭去，稍作停頓，她的神情變得凝重起來，“蘇南那邊怕一時半會兒難以解決。雖說如今洪水已然逐漸退去，但隨之而來的瘟疫卻也是一大難題……”

“難不成你還不放心你兄長？”

只見錦姝輕輕搖了搖頭，緩聲道：“你派我大哥去蘇南賑災，他的智謀我心中自是清楚得很，對此我當然是放心。”

話鋒一轉，她微微蹙起眉頭，流露出一絲憂慮之色，“只是蘇南地處偏遠，離誠王的封地甚近，實在令人憂心忡忡，唯恐途中遭遇什么不測。”

話落，姜止樾不禁心頭一震，腦海中忽地閃過前些日子送回來的那份密報。原是謝予懷早已將路途之中遇到山匪的事情如實上報了。

姜止樾下意識地摩挲著手上的扳指，面色漸漸變得陰沉起來。

“正好。倘若他膽敢如此大張旗鼓行事，那我便以此為借口派人前去剿殺便是。”

錦姝聽聞此，秀眉緊蹙，嗔怪了一句，“你說得倒輕巧！”

的確，這件事可沒有那么簡單。

那誠王在自己的封地里可是養著一批私兵的，若不是前段時間姜止樾特意派遣探子深入調查，怕到現在他們都還被蒙在鼓里一無所知。

錦姝擔憂地望著姜止樾，“誠王也并非愚笨之人，若是貿然行動，只怕打草驚蛇，反而惹出更多事端。”

“我自然知曉，若他日成了氣候，必是心腹大患。”

錦姝站起身來，踱步到窗前，“此事還需從長計議。你不妨先暗中增派人手保護我兄長，確保賑災順利。至于誠王之事，再慢慢搜集證據，到時名正順地處置他。”

姜止樾聽了錦姝的話，臉色稍有緩和，“聰明，錦姝和我想的一樣。”說罷，他輕笑了聲。

……

燕城內外，死寂籠罩。昔日繁華街巷空無一人，唯見殘破招幡在風中嗚咽。城門處懸掛的辟邪艾草早已枯黃，空氣中彌漫著腐朽與絕望的氣息。

大人，疫情蔓延之勢愈演愈烈，下官……下官實在無計可施了。知府擦拭著額角的冷汗，聲音發顫。他望著街角新添的幾具尸首，面色慘白。

沈知昀凝望著這座死城，眉宇間籠罩著化不開的陰霾。隨行官員皆以浸過藥汁的面巾覆面，低聲議論間難掩惶恐。