這些日子，乾清宮那頭往來愈發分明——皇帝或是移駕錦姝的鳳儀宮，或是往妍嬪的長明殿、趙容華的春和殿，亦或是沈嬪的長秋殿去，便是東宮幾位伺候多年的老人，也能得陛下偶爾臨幸，說上幾句體己話。

唯獨余下那幾位新晉的低位嬪妃，想見陛下一面堪比登天。

這后宮之中，恩寵便是立足之本，見不著天顏，如何能不急？

其中最急的，莫過于芙蓉宮降雪閣的夏才人。

為博陛下青眼，她每日寅時便起身，親手挑選時鮮瓜果、縫制精巧香囊，著宮人往乾清宮送。

可康全是宮里老人，最懂眉眼高低，見夏才人位份低微又無圣寵，次次都以“陛下忙于國事，不便打擾”為由，將東西原封不動擋回，連門都不讓她的人進。

送東西不成，夏才人便想著去御花園蹲守。

可偏偏運氣不濟，每回遠遠望見明黃儀仗，上前欲行禮問安時，不是見陛下正與妍嬪賞梅，便是陪趙容華觀魚，身邊總圍著人，連半句單獨回話的機會都沒有。

幾番下來，夏才人只覺得心口發堵，整日在降雪閣里轉來轉去，連貼身宮女都瞧著她眼底的急色。

芙蓉宮降雪閣內，暖爐里的炭燒得正旺，卻驅不散殿內的滯悶。

“小主，這都快一月了，咱們連陛下的面都少見，再這么下去……”宮女皺著眉，話沒說完，卻也把擔憂道得明明白白。

夏才人坐在描金銅鏡前，望著鏡中自己，輕輕嘆了口氣。

她伸出纖纖玉手，拿起案上的象牙木梳，一縷縷梳理著烏黑的長發，動作慢得有些滯澀。

梳到發尾，她忽然停了手，抬手撫上自己的臉頰，聲音輕得像一陣風：“你說，陛下不愿來看我，是不是……是不是我這容貌，還不夠出眾？”

這話出口，宮女連忙搖頭，語氣急切：“小主說的哪里話！您可是咱們平綰縣出了名的美人，當年知府家的公子少爺，多少人想求娶您呢！陛下定是忙著處理朝政，才沒空顧及后宮，小主您再等等……”

“忙著朝政？”夏才人咬著唇，打斷了她的話。她指尖蔻丹粉嫩，此刻卻用力掐著手心，指節都泛了白，“若真忙著朝政，怎會有功夫去妍嬪趙容華宮里？他們位份也不比我高多少。”

宮女見她動了氣，連忙想辦法：“小主咱們不如去求求淑妃娘娘？淑妃娘娘在陛下跟前說話有分量，若她肯幫小主美幾句，說不定……”

夏才人指尖的力度松了幾分，她垂眸眨了眨眼，長長的睫毛在眼下投出淺影，似在斟酌。

片刻后，她抬眼看向那人，語氣定了些：“罷了，死馬當活馬醫吧。揀那件水綠色的繡海棠宮裝，過會兒咱們去驚鴻殿。”

宮女見她松口，連忙應了“是”，手腳麻利地取來妝奩。

后宮之中，各宮相距不算遠，到淑妃的驚鴻殿，不過一炷香的路程。

不多時，夏才人便帶著人站在了驚鴻殿外。

宮女上前，對著守門的小太監福了福身，語氣恭敬：“這位公公，勞煩您通傳一聲，我家小主夏才人，有事求見淑妃娘娘。”

那小太監臉上堆著笑，點頭應道：“姑娘稍等，奴才這就去通傳。”說罷，便轉身快步進了殿內。

此時的驚鴻殿正廳，溫淑妃正陪著大皇子和二公主說話。

大皇子今年剛過了五歲生辰，手里拿著一支素雅的毛筆，獻寶似的遞到溫淑妃面前：“母妃，您看，這是二弟親手做的毛筆，生辰那日送我的！二弟說，這支筆寫出來的字最流暢，兒臣用它練字，定能寫出好字來！”

那毛筆桿是普通的紫竹，沒有多余的裝飾，只在筆桿末端刻了個小小的“禮”字——二皇子小名禮哥兒，可見是用心了。

溫淑妃笑著摸了摸大皇子的頭，眼底滿是溫柔：“禮哥兒有心了，你兄弟倆感情好，母妃也放心。”

說話間，方才去通傳的小太監便到了殿外，對著春時行了個禮，低聲說了夏才人的事。

春時點頭示意知曉，讓小太監在殿外候著，自己則輕步走到溫淑妃身邊，附耳輕聲道：“娘娘，殿外有夏才人求見，說是有要事。”

溫淑妃抬眼，眼中閃過一絲疑惑：“夏才人？她來做什么？”

“奴婢不知，只聽她宮人說，似有急事相求。”春時微微低頭，恭敬回話。

溫淑妃收回目光，重新看向面前的兩個孩子，伸手拿起一塊桂花糕遞給二公主，語氣平淡：“不見。就說本宮正陪著殿下和公主，不便見客，讓她改日再來。”

春時應了“是”，轉身對殿外的小太監遞了個眼色，示意他去回話。

殿外的夏才人，正踮著腳往殿內望，見小太監出來，連忙上前：“公公。”

小太監臉上帶著幾分為難，語氣卻恭敬：“夏小主，實在對不住。我家娘娘今兒正陪著大皇子和二公主說話，教他們讀書認字，實在不便見客，您還是改日再來吧。”

夏才人一聽，臉色瞬間變了，滿是驚訝——她方才在外頭，明明聽見殿內有說笑聲，哪像是在讀書認字？

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宮女連忙扶住她，又對著小太監福身：“公公，勞煩您再通傳一次吧？我家小主是真有急事求淑妃娘娘，耽誤不了多久的，您就行行好……”

“姑娘這話就見外了。”小太監嘆了口氣，“不是奴才不肯幫，實在是娘娘發了話，奴才若是再去通傳，便是抗命了。小主您體諒體諒，改日再來吧。”

夏才人還想再說什么，那宮女卻拉了拉她的衣袖，低聲道：“小主，咱們先回去吧。淑妃娘娘不愿意見，咱們再求也沒用。不如……不如去鳳儀宮求皇后娘娘？”