三月的風徹底褪去了寒意，宮墻下的桃花開得如火如荼，連廊柱上的纏枝紋都似被染上了春色。

二十這日是殿選的大日子，宮里從凌晨就忙了起來——灑掃的宮人、備膳的廚娘、伺候帝后梳妝的內侍，個個腳步匆匆，連空氣里都飄著幾分緊張的氣息。

姜止樾這日并非休沐，天不亮就起身上朝，直到巳時才散朝。

他剛回到乾清宮換下繡著日月星辰的朝服，換上一身明黃常服，就催著康意備轎：“快些，別讓太后和皇后等久了。”

康意連忙應著，心里卻暗笑——陛下平日里處理政務從不急躁，唯獨涉及皇后，總多了幾分急切。

——

鳳儀宮內，錦姝也剛起身。

秋竹端著一碗溫熱的蓮子羹進來，笑著道：“娘娘，先墊墊肚子吧？郁金她們已經在外頭候著，等您用完就進來梳妝。”

殿選要面對上百個秀女，耗時長，秋竹怕她餓著，特意讓小廚房做了頂餓的點心。

錦姝接過蓮子羹，小口喝著，點頭道：“嗯，讓她們進來吧。今日穿那套新制的正紅宮裝，繡牡丹鳳凰的那件，寬松些，也襯得端莊。”

她懷著六個月的身孕，尋常宮裝穿不下，內務府特意趕制了幾套寬松的春裝，正紅底色配金線繡的鳳凰牡丹，既顯中宮威儀，又不束縛身子。

郁金領著兩個宮女進來，手里捧著首飾匣子。她本想給錦姝梳朝天髻，配點翠步搖，卻被錦姝攔住：“別梳朝天髻了，總覺得顯老氣。”

最后選了個簡單的飛天髻，只簪了一支赤金嵌紅寶的鳳凰簪，耳墜是成對的東珠，雖不張揚，卻難掩貴氣。

梳妝完畢，錦姝坐上鳳輦，緩緩駛向太和殿。

殿內早已收拾妥當，上首設了三張寶座，太后和溫淑妃正坐在那里說話。

本朝規矩，唯有正二品以上的妃嬪能參與殿選，溫淑妃是四妃之一，自然有資格在列，她坐在下首左手邊，一身淺紫宮裝，氣質溫婉。

見錦姝進來，太后放下手中的佛珠，側頭問道：“你來了？最近身子如何？腹中胎兒還安分嗎？”

“多謝母后關心，兒臣一切安好，胎兒也很安分。”錦姝上前福身行禮，才在姜止樾的寶座旁坐下。

三人有一搭沒一搭地聊著家常，從春日的花草說到宮中新制的點心，倒也不覺得無聊。

不多時，姜止樾的身影出現在殿門口。眾人連忙起身行禮：“參見陛下，陛下萬安。”

“免禮。”姜止樾走上前，先扶了扶錦姝的胳膊，才在御座上坐下，笑著道：“讓母后和錦姝久等了，剛處理完前朝的事，來得遲了些。”

太后笑著擺手：“不遲，這就開始吧，別讓秀女們在外頭候著了。”

姜止樾點頭，朝康意遞了個眼色。

康意會意，轉身走出殿外，高聲唱道：“殿選開始——傳第一組秀女上殿！”

這次選秀也不光是充盈后宮，也得給宗親選幾個人過去。

像比姜止樾年小的湘王，今年也才剛及冠，后院里頭也就只有一個王妃兩個側妃呢。

三個人肯定是不夠的，起碼庶妃的四個位置也得要填滿不是。

殿選的秀女按十人一組上殿，順序多按家世排列，第一批多是與皇室沾親帶故的勛貴之女。

腳步聲響起，十個身著華服的秀女魚貫而入，齊齊跪下行禮：“臣女參見陛下、太后、皇后娘娘、淑妃娘娘。”

錦姝的目光第一時間落在了隊伍最前頭的趙千晗身上。

她穿著一身石榴紅宮裝，裙擺繡著金線海棠，肌膚雪白，狐貍眼微微上挑，顧盼間滿是明艷張揚。論容貌，趙千晗在這組秀女中堪稱翹楚，說是國色天香也不為過。

“抬起頭來。”姜止樾的聲音響起。

秀女們紛紛抬頭，趙千晗更是挺直了脊背，眼神中帶著幾分自信——她是太后的侄女，皇帝的表妹，身份尊貴，早已是內定的人選。

姜止樾掃過眾人，目光在趙千晗身上停留了片刻，便對康意道：“留牌子。”

又留了另外兩個家世顯赫的秀女，想著往宗親那賜婚。

康意一一記下，沒被點名的秀女垂著頭，滿臉失落地退了下去。