除夕夜的臨京，宵禁解了，滿城燈火如星子般綴在黑夜里。南大街的綢緞莊還亮著燈，伙計正給最后一波客人包著年貨；巷口的糖畫攤前圍滿了孩子，轉盤轉得吱呀響；河面上的畫舫飄著紅燈籠，絲竹聲順著風飄得老遠。

沈府的庭院里，卻靜得有些反常。

石桌上擺著個木雕，旁邊的白瓷酒壺敞著口，是白河剛溫好的女兒紅，酒氣混著寒風吹在臉上，竟讓人覺不出冷。

沈知昀坐在石凳上，緋紅色長衫的下擺垂在雪地里，沾了點碎雪也不在意。

外頭的鞭炮聲此起彼伏，他卻像沒聽見似的，只望著夜空里炸開的煙花——紅的、金的、紫的，絢爛得晃眼，卻照不進他眼底的沉郁。

“新年順遂。”他拿起酒壺，給木雕前的空杯斟滿酒，酒液濺起細小的水花。指尖碰了碰杯沿，像是在與誰碰杯，隨后仰頭將自己杯中的酒一飲而盡。

辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心口的悶。

他抬手攏了攏狐毛大氅，墨色長發高束起。風刮得緊了，吹得他眼睛發澀，他卻偏著頭，朝皇宮的方向望了許久——鳳儀宮的方向，此刻應該也亮著宮燈吧？那人今日穿的新衣，定是比這煙花還要奪目。

也許這就是命吧。

他暗自嘆息，將酒壺放在桌上。站起身時，長衫掃過石凳上的雪，簌簌落了一地。走進屋內的那一刻，他回頭望了眼那棵光禿禿的梨花樹——等開春了，它該開花了，可有些人，卻再也不會回來了。

乾清宮的寢殿里，姜止樾剛睡熟沒多久，就被殿外的輕喚聲吵醒。

丑時的梆子剛敲過，康意在殿外小聲喊：“陛下，該起了，祭祖的時辰快到了。”

他揉了揉眉心，身旁的錦姝也被吵醒，睫毛顫了顫。“你先睡，”姜止樾抬手撫平她眉間的褶皺，聲音帶著剛睡醒的沙啞，“你不用去祭祖，等卯時再起就行。”

錦姝迷迷糊糊“嗯”了一聲，翻個身又睡了過去。

姜止樾輕手輕腳起身，任由太監給他換上素色的祭服。

本朝規矩，年初一祭祖只有皇帝能去太廟，皇后需在宮中候著，祭服也得用素色，圖個歲更交替的清凈。

祭祖回來時，寅時剛過。小廚房備了素餡餃子，白菜豆腐餡的，熱氣騰騰地擺在桌上。

姜止樾拿起筷子，卻覺得眼皮重得很——昨夜守歲到子時，沒睡幾個時辰，如今太陽穴突突地跳。可他還是慢慢吃著，想著“素凈平安”的彩頭，一口一個，沒敢剩。

卯時一到，錦姝也被宮女叫醒了。

“困死了。”她靠在梳妝臺前，任由水仙給她穿朝服。這件新做的朝服是金銀絲繡的鸞鳥朝鳳紋，特意放寬了尺寸，可還是能看出小腹微微隆起的弧度。

水仙見她沒精神，從外頭拿了碟梅子糕進來：“娘娘先墊墊肚子，待會給太后賀禮、受百官朝拜，可有得熬呢。”

錦姝點點頭，塞了塊梅子糕進嘴里，酸甜的滋味總算讓她清醒了些。

等她收拾妥當，姜止樾也從慈寧宮方向過來了，兩人并肩往慈寧宮走。宗親和王公貴族跟在身后，官級低的大臣則在午門外候著，遠遠望去，明黃色的龍袍和正紅色的鳳袍走在最前，倒成了雪地里最鮮亮的顏色。

慈寧宮里暖意融融，太后坐在上首的寶座上，穿了件繡著團壽紋的絳紅色錦袍，指甲上涂了新做的蔻丹。見帝后進來，她笑得眼睛都瞇了：“今兒個你們倆倒是精神，快過來。”

姜止樾頭上戴著束發嵌寶紫金冠，龍袍上的九龍紋在燈下發著光；錦姝的金絲八寶攢珠髻上，朝陽五鳳掛珠釵隨著腳步輕輕晃動。

兩人走到殿中，率領眾人給太后行禮，姜止樾捧著賀詞，聲音朗朗：“兒臣攜皇后，恭祝母后新年安康，福壽綿長。”

太后笑著受了禮，讓人把備好的賞賜遞過來——給姜止樾的是一柄玉如意，給錦姝的是一串東珠手鏈，其余宗親大臣也各有賞賜，無非是綢緞、珠寶之類。

賀完太后，事情還沒完。帝后又得去保和殿受百官朝拜，行賀歲大典，之后還要回乾清宮受后宮拜年。

姜止樾揉了揉眼尾，只覺得困意一陣陣涌上來——昨夜的煙花還在眼前晃，今日的規矩卻已排滿了。

保和殿里，百官早已按品級站好。

錦姝在上首一眼就看到了祖父和沈丞相，兩人站在最前頭，朝服上的補子格外顯眼。

沈知昀也在，戶部侍郎的位置也靠前，他卻站得筆直，緋紅色朝服在一眾深藍色朝服里，竟有些扎眼。

金鐘鳴響三聲，百官齊刷刷匍匐在地，聲音整齊：“臣等恭賀陛下、皇后新禧，愿陛下萬壽無疆，皇后鳳體安康！”&lt-->>;br>連本朝的附屬國，也在千里之外叩拜，朝臨京的方向行大禮。

姜止樾抬手示意眾人起身，朗聲道：“龍騰虎躍迎新歲，皇恩浩蕩福滿天。朕愿新年之始，萬象皆春，百姓安居樂業，共享盛世繁華。”

官員們陸續呈送賀禮，有的送珍稀字畫，有的送海外奇珍，太監們捧著托盤，在殿內穿梭。

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沈知昀抬頭望了眼上首的錦姝——她今日確實奪目，朝服上的鸞鳥紋像是要飛起來，臉上雖帶著倦意，卻難掩貴氣。