越到年底天就越冷，殿外的紅梅裹著厚雪，連枝頭都壓得低垂。

錦姝坐在書房的暖榻上，手邊攤著兩本厚厚的冊子——一本記著華陽嫡子周歲宴的流程，另一本則是冬至祭祖的安排，半點都不能錯。

“嘶，這天可真冷啊。”梅心掀開門簾進來，肩頭落著一層薄雪，一進殿就趕緊拍掉，對著手心哈了兩口熱氣，指尖凍得通紅。

秋竹正守在炭盆邊添銀霜炭，見她這模樣，連忙從暖閣里取來一個湯婆子，塞到她手里：“可不冷嗎？昨兒內務府來報，御花園的湖面都結了冰。過些時日就是冬至，到時候寒風刮起來，怕是能凍透襖子。”

梅心抱著溫熱的湯婆子，凍僵的手指漸漸緩過來，又問：“娘娘呢？還在看書？”

“在書房看冬至祭祖的冊子呢，都看了快一個時辰了。”秋竹壓低聲音，指了指書房的方向，“今年除夕后還要選秀，娘娘這陣子忙得腳不沾地，咱們可得多上心些，別讓她累著。”

兩人正說著，殿外忽然傳來小宮女的通報，說是柔婕妤宮里的冷泉來了。

秋竹連忙進書房稟報，錦姝合上冊子，揉了揉眉心：“讓她進來吧，正好我也想問問柔婕妤的近況。”

不多時，冷泉便提著個小食盒走進來，一身青綠色宮裝沾了些雪水，進門后先屈膝行禮，“奴婢冷泉，見過皇后娘娘。主子特讓奴婢來給明日的請安告假。”

錦姝坐在鋪著狐裘的軟榻上，指了指旁邊的凳子：“起來吧。柔婕妤因何事告假？是冬日里著了涼？”

“回娘娘，正是。”冷泉站起身，垂著頭回話，“天氣越發寒冷，前幾日夜里起夜，主子不小心受了寒，這幾日一直咳嗽，連下床都費勁。”

柔婕妤的身子骨，滿宮都知道。

當年她難產誕下大公主，雖保住了孩子，卻落下了血崩的病根，這些年藥湯就沒斷過。如今寒冬臘月，病倒也實屬正常。

錦姝皺了皺眉，又問：“可有請太醫？開了方子沒有？”

“請了，是太醫院的陸太醫去的。”冷泉連忙答道，“陸太醫說，主子這是舊疾復發，得好好養著，不能再受半點風寒，還開了溫補的方子，如今正天天熬著喝呢。”

錦姝點了點頭，對秋竹吩咐：“去庫房取些人參、當歸和阿膠，再包兩斤上好的紅棗，給柔婕妤送去。讓她安心養病，不必急著來請安。”

“是。”秋竹躬身應下，轉身去了庫房。

冷泉連忙叩謝：“謝皇后娘娘體恤，奴婢代主子謝過娘娘恩典。”

待冷泉走后，梅心把湯婆子遞到錦姝手里，小聲道：“娘娘，柔婕妤這身子，只怕以后難有孕了。當年血崩傷了底子，陸太醫私下里都說，她這身子就算懷上，也難保住。”

錦姝捧著溫熱的湯婆子，指尖輕輕摩挲著瓷面：“我也聽說了。當年她生大公主時，幾乎丟了半條命，血崩后調理了三年才緩過來。這身子要是沒個七八年的靜養，就算懷上，也容易滑胎。”

她頓了頓，又道，“好了，不提她了。告訴水仙，今晚我想吃酸湯面，再做些梅子糕，最近總覺得嘴里沒味道。”

梅心笑著應下，轉身去了小廚房。

錦姝重新拿起冬至祭祖的冊子，可沒看幾頁，就聽殿外傳來宮女的低語——說是皇帝傍晚時分，去了柔婕妤那。

她心里了然，柔婕妤病了，皇帝去看望也是情理之中，便沒再多想，只專心看著手里的冊子。

次日一早，就是十二月初一。

天還沒亮，雪就下得更大了，狂風卷著鵝毛大雪，把宮道都蓋得嚴嚴實實。

鳳儀宮的請安殿里，卻暖得很，炭盆里的銀霜炭燒得正旺，連穿著厚襖子的嬪妃們，都覺得有些熱。

請安的嬪妃們陸續到齊，唯獨少了柔婕妤和衛御女。

徐妃坐在錦姝下手，垂著眼簾，語氣帶著幾分傷感：“臣妾昨日聽說柔婕妤病了，夜里還特意讓宮人去問了問，說是咳得厲害。也不知她這身子，何時才能好起來。”

錦姝端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，聲音溫和卻帶著威嚴：“柔婕妤是老毛病了，經不起寒冬折騰。如今天越發冷了，你們也要多注意身子，別貪涼，夜里睡覺時多蓋床被子。”

她頓了頓，目光掃過殿內有子嗣的嬪妃，又道，“特別是有皇嗣的，更要看緊些。小孩子身子弱，容易受風寒，你們可別忽視了。”

“皇后娘娘放心，臣妾嬪妾一定會注意的。”殿內的嬪妃們齊聲應道，語氣恭敬。

錦姝點了點頭，又道：“如今風雪這么大，想來你們夜里也難熬。本宮已經讓內務府多添置了炭火和厚實的襖子，今日晚間就能送到各宮，你們只管安心用。”

這話一出，殿內的嬪妃們紛紛起身道謝。陳容華坐在角落，臉上露出真心的笑容：“娘娘為了咱們姐妹幾個，真是費心了。嬪妾無寵，平日里多虧娘娘照拂，不然這寒冬臘月，指不定要受多少委屈。”

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她如今只是個容華，又沒誕下皇嗣，若不是錦姝時常讓內務府多關照她的份例，怕是連炭火都要被克扣。

錦姝對她溫和一笑：“都是宮里的姐妹，互相照應是應該的。”

陳容華感激地點了點頭，坐下時，眼底滿是安心。

就在這時，錦姝話鋒一轉，目光落在徐妃身上，收起了笑意，面無表情地問道：“本宮聽說，徐妃最近給禮哥兒尋了許多書，還天天逼著他背書，可有此事？”

徐妃一愣，猛地抬起頭，對上錦姝銳利的目光，心里咯噔一下，隨即干笑兩聲：“回娘娘，禮哥兒頗喜讀書，平日里總纏著臣妾要書看，臣妾這才尋了些名書給他，并非逼迫。”

她心里清楚，錦姝既然這么問，定是知道了實情——定是她宮里安插了探子，把她逼二皇子背書的事傳了出去。