繞過那支沮喪的探險隊，林越繼續向下。空氣里的硫磺味和那股甜膩的腐味混雜在一起，熏得人腦袋發脹。探路儀屏幕上的輻射警告一直在閃，能量讀數高得嚇人。護甲的過濾系統嗡嗡作響，聽起來有點不堪重負。
腳下的路徹底沒了形狀，全是亂石和濕滑的苔蘚。巨大的石筍和崩塌的巖塊形成了無數障礙和陷阱，有些石縫里冒著若有若無的慘白熱氣，溫度高得嚇人。林越不得不走得很慢，每一步都得先試探。
他手里緊握著“夜鷹”，手指搭在扳機護圈上。能量感知像一張無形的網撒出去，警惕著任何風吹草動。秩序之種帶來的那種對環境的模糊感應還在，像一層薄薄的皮膚，讓他能提前“感覺”到哪塊石頭下面松，哪片陰影里有東西在動。
走了大概又半個小時，斜坡終于到了頭。前面出現了一個巨大的、碗狀的深坑，直徑可能有上百米，坑壁陡峭，坑底黑漆漆的什么也看不清。深坑對面，隱約能看到巖壁上有一個不規則的、黑乎乎的洞口，像是通往更下層的通道。
坑是繞不過去的，兩邊都是光滑得能照出人影的濕滑巖壁，長滿了黏糊糊的熒光苔蘚。要想到對面那個洞口，要么直接下到坑底再爬上去——天知道底下有什么，要么就得想辦法從坑上邊過去。
林越走到坑邊，探頭往下看。坑很深，護甲照明打下去，光柱沒入黑暗幾十米就散了，照不到底。坑壁上掛著很多藤蔓一樣的東西，黑乎乎的，還在微微蠕動，看著就不像植物。坑底隱約傳來水流的聲音，還有……像是很多細碎東西在爬的沙沙聲。
不能下去。
他抬頭看向坑對面。距離大約六七十米，不算遠。如果能直接蕩過去……
他看了看手里的抓鉤發射器和“幽靈”索。繩索長度是夠的，抓鉤的力道也足夠釘進對面巖壁。問題是，這坑上空的情況不明。那些翻涌的黑霧里電光頻繁，誰知道會不會突然竄出一道劈在半空中的自己。
但好像沒別的選擇了。
林越退后幾步，找了個相對穩固的立足點。他仔細瞄準對面洞口上方一處看起來比較堅實的巖壁，扣動了扳機。
嗤！
抓鉤帶著繩索飛射而出，劃過漆黑的坑洞上空，鐺的一聲，牢牢釘進了對面巖壁。他用力拽了拽，很結實。
接下來就是賭命了。
林越將繩索在自己腰間的安全扣上鎖死，檢查了兩遍。然后深吸一口氣，后退，助跑，朝著坑邊猛沖過去！
在沖出坑邊的剎那，他雙腳用力一蹬，整個人騰空而起，向著對面蕩去！
耳邊風聲呼嘯，身體在空中劃過一道弧線，下方是深不見底的黑暗。冰冷的霧氣撲面而來，帶著刺鼻的怪味。視野里只有對面越來越近的巖壁和那個黑乎乎的洞口。
就在他蕩到弧線最高點，即將開始下落時，異變陡生！
左側的濃霧毫無征兆地劇烈翻滾，不是電弧，而是一團籃球大小、黑紅相間、不斷扭曲變化的能量團，像是有生命般，悄無聲息地朝他飄了過來！速度不快，但軌跡飄忽，正好攔在他下落的路徑上！
林越瞳孔驟縮。這東西能量反應極其詭異，混亂中帶著強烈的侵蝕性。撞上去絕對沒好果子吃！
電光石火間，他根本來不及思考。腰部猛然發力，身體在空中強行扭轉，同時左手閃電般抽出戰術折刀，能量主宰的力量瞬間灌注刀刃！
他沒用刀去劈砍那團能量——那可能引發爆炸。而是將刀尖對準能量團邊緣，將一股凝練的、帶著秩序之種特有“梳理”和“排斥”意味的能量脈沖，像一根細針般刺了過去！
嗡！
刀尖觸碰到能量團的瞬間，林越感覺到一股冰寒刺骨、混亂暴虐的能量反沖過來，震得他手臂發麻。但與此同時，他刺入的那一絲秩序脈沖，似乎讓那團混亂能量內部產生了極其短暫的“僵直”和結構紊亂。
就是這微不足道的一瞬！
林越借著身體扭轉和下墜的勢頭，雙腳在旁邊的巖壁上猛地一蹬！不是硬碰硬，而是斜向發力，險之又險地從那團暫時“凝固”了一下的能量團邊緣擦了過去！
嗤啦！
護甲的右腿外側還是被能量團邊緣掃中，瞬間傳來灼燒般的劇痛和刺耳的腐蝕聲。護甲表面出現了一片焦黑的灼痕，能量抗性層劇烈波動。
林越顧不上檢查，身體已經急速下墜，離對面巖壁還有三四米。他猛地收緊核心，雙腿微曲。
砰！
他重重地撞在了對面洞口下方的巖壁上，沖擊力讓他悶哼一聲，胸口發悶。他死死抓住繩索，雙腳在濕滑的巖壁上蹬踏，穩住身形。
上方，那團詭異的能量團似乎“醒”了過來，變得更加狂躁，在原地盤旋了幾圈，然后慢慢飄回了濃霧深處。
林越喘了幾口粗氣，確認沒有其他威脅后，才順著繩索爬到了那個洞口邊緣。他解下繩索，將抓鉤回收。右腿外側的護甲還在冒著淡淡的青煙，傳來持續的刺痛。他看了一眼，護甲外層被腐蝕掉一小塊，露出了里面的復合層，好在沒傷到皮肉。
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這鬼地方的威脅，真是防不勝防。
他轉身看向洞口。里面黑漆漆的，一股更濃烈的、帶著塵土和金屬銹蝕味道的冷風從深處吹出來。洞口邊緣有人工開鑿的痕跡，雖然已經被歲月和潮濕侵蝕得模糊不清。
這里……像是一條人工通道的入口？
林越打起精神，打開護甲照明，小心地走了進去。
通道不算寬敞，勉強能容兩人并行，高度也只有兩米多。四壁是粗糙的巖石，能看到明顯的鑿痕。地面鋪著石板，但大多已經碎裂、翹起，長滿了厚厚的苔蘚和一種白色的、像棉花一樣的菌絲。空氣很涼，帶著陳腐的氣息。
通道筆直地向下延伸，坡度很陡。林越走得很慢，每一步都踩實了。探路儀的掃描顯示，這里的能量干擾稍微弱了一些，但輻射讀數依然很高。
走了大約兩百米，通道前方出現了岔路。一條繼續向下，另一條則水平延伸向左側，盡頭似乎有微弱的光。
林越猶豫了一下，選擇了水平那條。向下的路可能直接通往第二層，但他想先看看這條岔路有什么。
水平通道很短，只有三十米不到。盡頭是一個相對開闊的空間，像是一個小小的石室。
石室大約二十平米，中央有一個石臺，石臺上……竟然矗立著一座半人高的、殘缺不全的灰白色石像。
林越走近，護甲照明照亮了石像。
石像雕刻的似乎是一個穿著長袍的人形生物，但面孔模糊不清，只能勉強看出五官的輪廓。它雙手在胸前交疊，捧著一個……盒子？或者書本？那部分已經碎裂缺失了。石像表面布滿裂紋，覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網般的菌絲。
但引起林越注意的，不是石像本身，而是石像基座周圍散落的東西。
幾片暗金色的、刻著復雜花紋的金屬碎片，埋在灰塵里。還有幾塊顏色漆黑、質地似石非石、似骨非骨的碎片，邊緣十分光滑。最顯眼的是石臺腳下，歪倒著一個巴掌大小的、八角形的金屬盤，雖然銹蝕嚴重，但隱約能看到上面蝕刻著極其精細的、如同電路又如同符文的線條。
林越蹲下身，沒有貿然用手去碰。他用戰術折刀的刀尖，輕輕撥弄了一下那片暗金色金屬碎片。
碎片很輕-->>，質地堅硬。上面的花紋……他似乎在“鼴鼠”給的數據資料里見過類似的風格，被標注為“疑似前代文明裝飾紋路”。
前代文明？
裂隙峽谷里，果然有古代遺跡。這座石像，這些碎片，可能就是證明。
那個八角金屬盤……林越用刀尖把它翻過來。背面似乎有一個小小的凹槽，形狀很規整，像是用來嵌入什么東西的。
鑰匙孔？能量節點？
林越心中一動。難道這就是所謂的“鑰匙”相關的線索？還是說，只是某個古代裝置微不足道的一部分？