“他們沖進屯子的時候，你三叔-->>公正在院里曬藥草。他為了護著你嬸子，被兩個蒙古人架著胳膊拖到街上，那畜生一鞭子抽在他腿上，說‘老東西走不動就別占地方’，然后就把他拴在馬后面……等我從柴房的柴火堆里爬出來時，街上的地都染紅了，你三叔公被拖出去二里地，身子都磨沒了大半。……”

老人突然抓住鐵柱的手，那只手凍得像塊冰，卻攥得死緊。

“他們把全屯的人都掠走了！男女老少一個沒剩，連剛會跑的娃、下蛋的雞都沒放過！你表妹被他們從炕洞里拽出來的時候，還咬了那帶頭的一口，被扇得嘴角淌血，還是你嬸子給她求的情，說‘丫頭還小’……”

他的眼淚又涌了上來，

“我托人去扎蘭屯找你，人家說你去了赤塔，遠得很。我以為等不到你了，鐵柱，我以為放馬甸就這么沒了……”

“不會的。”

鐵柱打斷他，聲音沉得像塊石頭，“我會把他們都救回來。”

他從懷里掏出油紙包著的窩頭，又擰開水壺遞過去。

老人餓壞了，抓起窩頭就往嘴里塞，噎得直翻白眼，鐵柱趕緊把水壺湊到他嘴邊。

看著老人喉結滾動的樣子，鐵柱心里像被刀剜似的——放馬甸雖然窮，可自從趙國強在扎蘭屯辦了貨棧，屯里人把山貨運過去能換些糧食，去年冬天各家都囤了不少玉米面，怎么也不該讓屯長餓成這樣。

“他們往哪邊走了？”

“黑風口方向，”

屯長咽下最后一口窩頭，指著西北方向，

“我躲在柴火堆里看見的，他們把人用繩子串著，像趕牲口似的往北走。有個蒙古人說要把這些‘漢奴’賣到庫倫去，給那邊的王爺放羊牧馬……”

“庫倫？”

鐵柱皺起眉。他在扎蘭屯當警察時聽過，那地方在蒙古草原深處，離著放馬甸有幾百里地，一路上盡是戈壁和荒灘，要是真被賣到那邊，再想找回來比登天還難。

他站起身拍了拍身上的土，朝著身后的警察喊：

“分五隊偵查，黑風口周邊十里地都要搜到！發現蒙古人蹤跡立刻回報，注意看有沒有被掠走的鄉親！然后派人去扎蘭屯，將大人派給我的警察部隊全部帶來”

二十余名警察齊聲應著，翻身上馬的聲音在寂靜里格外響亮。馬蹄聲漸漸消失在暮色里，鐵柱望著他們遠去的方向，又低頭看了看屯長——老人靠在石頭上睡著了，臉上還掛著淚痕，手里緊緊攥著那根棗木拐棍。他脫下自己的棉襖披在老人身上，轉身往屯里走。

屯里比他想象的更慘。張木匠家的刨子、鑿子被扔得滿地都是，剛做好的半張木床被劈成了柴火；

劉寡婦家的織布機被掀翻了，織了一半的藍布纏在木梭上，上面還沾著血；連村西頭的井臺都被砸了，井繩斷成兩截，旁邊的木桶裂了個大口子——那是表妹去年跟二柱媳婦學挑水時用的，她說木桶輕，自己能提動。

鐵柱在屯里走了一圈，每走一步都覺得心里發沉。走到村東頭的磨坊時，看見磨盤上還放著半袋玉米，旁邊散落著幾粒玉米碴——該是被突然闖進的蒙古人驚得沒來得及收拾。磨坊的墻角有個小小的布包，他撿起來一看，是塊繡了一半的帕子，上面繡著朵桃花，針腳歪歪扭扭的——這是表妹的針線活，她上個月還跟鐵柱說，要繡好給鐵柱當汗巾。

黑風口的山谷里亮著點點火光。幾百頂蒙古包沿著谷底排開，最中間那頂最大的帳篷前，幾個穿著皮袍的漢子圍著篝火喝酒，手里的彎刀在火光下閃著寒光。

被掠來的鄉親們被繩子串著圈在角落，有幾個女人抱著孩子縮在一塊兒，男人都低著頭，臉上帶著傷。

鐵柱的堂妹被綁在最大的那頂帳篷里。

她的棉襖被撕開了一道口子，露出里面打補丁的貼身小褂，臉上留著清晰的巴掌印，嘴角的血已經干成了暗紅的痂。

坐在她對面的男人穿著黑貂皮袍，腰間掛著把金柄彎刀，正把玩著個銀酒壺，眼神像狼似的盯著她。

“小娘們還挺烈。”

男人喝了口酒，酒液順著嘴角淌到脖子上的金鏈子上，“剛才那一刀沒捅死你，是給你留著機會——從了我，以后跟著我當福晉，穿金戴銀，不比在那窮屯子里啃窩頭強？”

“你放開我！”堂妹抬起頭，眼睛紅得像兔子，卻死死咬著嘴唇不肯哭，

“我堂哥是警察，他很快就會來救我的！他會把你們這些畜生都抓起來！”

“警察？”

男人哈哈大笑起來，一腳踹在旁邊的木箱上，

“就憑那些拿著破槍的漢人？等他們找到這兒，你早就成了我的人了！”

他說著就伸手去抓表妹的頭發，

“別給臉不要臉，再犟，我就把你賞給外面的弟兄們——他們可有半個月沒碰過女人了！”

堂妹嚇得往后縮，卻被繩子拽得更緊。她看著男人那張獰笑的臉，突然想起鐵柱臨走前說的話：

“表妹別怕，以后哥在，沒人敢欺負你。”

眼淚一下子涌了上來，模糊了視線，可她還是梗著脖子：

“我堂哥會來的，他說過會保護我。”

“

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