可追溯至商周時期（約公元前1600-前256年），其功能與原始宗教信仰、社會等級制度及早期工藝探索緊密相關。以下從考古實證、文獻記載和文化象征三個維度展開分析：

一、宗教儀式與神圣媒介

1.祭祀與通靈功能

四川廣漢三星堆一號祭祀坑出土的心形琥珀墜飾（距今約3200-2800年）是目前中國最早的琥珀制品。該墜飾高5.1厘米，一面陰刻蟬背紋，另一面刻蟬腹紋，上端有穿孔可穿系。蟬在古蜀文化中象征生命輪回與重生，琥珀的金色光澤則被賦予“凝固的陽光”意象，推測其作為祭司與神靈溝通的法器，用于祭祀儀式中傳遞神諭或祈求豐產。類似的蟬紋造型在同期的金沙遺址金箔和玉器中亦有出現，顯示琥珀與古蜀宗教體系的深度融合。

2.護身符與辟邪物

商周時期的琥珀制品多出土于高等級墓葬，如山西保德林遮峪商代晚期墓的琥珀珠，其穿孔技術成熟，常與玉器、貝類串成項鏈佩戴。這種組合不僅是裝飾品，更被視為抵御惡靈的護身符。《山海經·南山經》記載的“育沛”（被學者考證為琥珀）“佩之無瘕疾”，反映了先民對琥珀驅邪功能的樸素認知。三星堆墜飾的蟬紋可能兼具辟邪與護佑逝者的雙重意義，與后世“含蟬”葬俗一脈相承。

二、身份地位的象征

1.權貴專屬的奢侈品

商周琥珀制品的稀缺性使其成為社會等級分化的標志。三星堆祭祀坑的琥珀墜飾與青銅大立人像、金杖同出，山西保德墓葬的琥珀珠伴以青銅器和玉器，表明其使用者為部落首領或高級祭司。這種“以玉為禮、以珀為貴”的傳統，在漢代發展為琥珀印章、王侯金縷玉衣中的琥珀飾件等更復雜的等級符號。

2.跨區域貿易的硬通貨

商周琥珀的原料來源尚無定論，但三星堆墜飾的紅色調與緬甸血珀相似，山西保德珠飾的工藝特征與中亞早期琥珀制品有相似性，推測其可能通過南方絲綢之路西線或“蜀身毒道”傳入。這種遠程貿易網絡使琥珀超越實用價值，成為跨文化交流的媒介。例如，阿富汗蒂拉丘地漢墓出土的獅形琥珀墜與廣西合浦漢墓制品風格一致，顯示漢代琥珀貿易已形成閉環。